)宋云晟把舱房让给孟冉冉住，自己搬到另一艘船上去了，却把保镖阿成派到船上监视她们母子。89文学网阿成这人长相普通，搁在人堆里毫不扎眼，他性格不苟言笑，在甲板上无规律的来回巡视，脚步轻健几不可闻。孟冉冉估计他就是武侠小说里所谓的练家子，想从他眼皮底下逃走，可得好好掂量。
漕船重新启航出发一路行来，过了数十个衙门水闸关隘，查验文契印章，缴纳税金，像他们这种有身份的大商贾不用少东家出面，派遣手下管事上岸搞定就行。到了午间，伙计送来一个食盒，里头除了寻常饭菜，还多出一碗稀薄米粥和一碗菜末面条。孟冉冉明白这是他特地为牛牛准备的食物，更添一丝不安。
到扬州近郊，漕船继续往盐场方向前进，宋云晟带着孟冉冉母子中途下船，上了一架油布挂面竹丝拱蓬马车，阿成带着两个伙计步行跟在马车边一起进城。
一进城门，马车直奔扬州百年老店老君堂药房，请坐店老中医为牛牛诊病号脉。
老中医看过牛牛，心下纳罕：小孩子明明已经天花破浆了，回家好生休息就行，何必付了高昂的诊金，再让自己看一遍。但瞧见那位玉树临风，矗立在旁的富家公子，一脸恬淡中带出一股子矜贵，也不好多说什么，开了几副不痛不痒，温和滋补的药方。
马车出了药房大院，又进了一家高级客栈。宋云晟包下一个小院，三间上房，自己住了中间的，右边一间阿成与两个伙计入住，左手东边的一间自然留给她们母子。
他没说走，孟冉冉也不敢提，她只想牛牛尽快恢复健康，好让宋云晟尽早送她们回冷水铺。连住几日，宋云晟每天早出晚归出去拜会各级省府衙门商会行会，宴请官僚同行，也无暇顾及她们。但吃穿用度让伙计照料的无微不至，两个伙计成天走马灯似的往客栈里搬东西，上至衣服首饰下至零食玩具，样样都是城内最时兴的款式或是最精致的美食。
牛牛日见康复，果然不出一周，他已经和往常一样嬉闹玩耍，除了脸上身上还点点痂斑，依然是个俊秀白净的小娃娃。孟冉冉见儿子康复固然欣喜，但如何离开宋云晟的掌控却成了大问题。在扬州几日虽然吃喝不愁，但再舒适也是囚徒生涯。阿成二十四小时不离开院子，十足的一条看门狗。孟冉冉牵着牛牛玩耍，无意中走到院门口，他就会过来不显痕迹地挡住去路，闷声劝道：“娘子想外出散心不是不行，等稍后容我问过六少爷再出门吧。”一次，孟冉冉故意把牛牛留在院内，自己独自一人走出院门，他却冷眼旁观不加干涉。种种迹象让孟冉冉精神紧张，焦虑日增，晚上见做梦都怕阿成偷偷进屋把孩子抱走。
宋云晟难得今日没有外出，他一脚踏进房门，道：“今天天气不太热，不如带孩子去瘦西湖玩玩吧，那里有不少卖糖人卖果子的小贩，昨天在虹桥下还见着一个耍猴子的，围了好些大人小孩儿。”
孟冉冉犹豫一下，不知是不是心虚的缘故，她现在一点都不敢得罪宋云晟，哪怕是扫兴的话都不敢说，只好点头答应。
宋云晟有洁癖，到哪里都要弄得干干净净一丝不苟，怕冷又怕热，马车里外打扫干净了，还要带上手巾、汗巾、茶水、糕点、雨伞、扇子，两个伙计脚不沾地的忙活半天才算弄妥。作为主人的宋云晟只需动动嘴皮子，悠然立在一旁指挥着，脸上被抓挠留下的痕迹也消失了，依然清隽高贵的一副贵公子气派。他俯身一手抱起牛牛，示意孟冉冉快些上马车。
宋云晟在马车上反而没那么多讲究，浑然不介意牛牛把糕点碎屑洒在他崭新的银白长袍上，孟冉冉向他致歉，他反而还说男孩子活泼些才好。不知是不是出于血缘的父子天性，牛牛还特别乐意往他身上蹭，没到瘦西湖边，宋云晟的新袍子已经被牛牛揉搓得皱巴巴脏兮兮。
到了瘦西湖，“两堤花柳全依水，一路楼台直到山”，可惜错过了季节，桃红不再仅存柳绿，游人如织美女如云。被胁迫出游的孟冉冉寡言少语兴趣缺缺，反衬托出宋云晟兴致盎然，也不惧怕夏日闷热了，一会儿请她们吃点心，一会儿给牛牛买糖人，神态自若，仿佛和孟冉冉真是一家三口出游散心般其乐融融。阿成此刻成了隐形人，远远尾随着，似乎毫不关心他们的举动。
其乐融融也是他和牛牛的其乐融融，孟冉冉别扭极了，这些景致都是和狄远清曾经游览过的地方，她是半点不想来此故地重游，更不愿意看到牛牛和他越走越近。幸亏他家常驻扬州的一名管事从客栈一直寻到这里。
“六少爷，盐场那里又出幺蛾子了，魏大人说我们的盐引数目太大，他们的存盐只够支付我们一半的数目。我看魏大人有点讹诈的意思——”
宋云晟一皱眉，又冷笑道：“他是嫌我们打点了他上司，一层层剥皮下来，落在他手里没几个子儿。这时候用这种借口摆我们一道呢！走，我亲自去和他打擂台去！”
管事又道：“我刚才去过老爷的别院，见了老爷和四姨太，老爷问你怎么不来家住？”
宋云晟复皱眉，道：“哪个多嘴多舌的在我爹跟前嚼舌头？哼，让我查出来——”
管事哈了哈腰，顿时矮下去一截，道：“小的们不敢过问六少爷的行踪，大概是盐务衙门的熟人转告给老爷的。”
宋云晟冷了脸，道：“你去禀告老爷，说这次来扬州事多，明儿就要去盐场装盐出发了，来不及到他跟前尽孝，下次见面儿子再向他请罪吧！”
管事斜眼偷窥孟冉冉和牛牛，不知这妇人是什么来头，居然劳动六少爷亲自陪同游玩，宋云晟不耐烦道：“眼珠子乱瞟什么，还不快去。”
“是，是。”管事哈腰退下，转身一溜烟没影儿了。
“你来扬州十多天了，怎么不去见你父亲？”孟冉冉好奇问道。
“我爹病了想回老家休养，四姨太娇凤寻死觅活的不让老爷子走。我一去，她又会以为是家里两个姨娘派我来催他，更要哭闹不休了。”
“哦——”孟冉冉和三叔婆陈氏等大妈大婶一起待久了，也感染了三八的毛病，自己还被软禁着，居然还不忘惦记他人的家事：“宋老爷得了什么病啊？”
宋云晟皱眉，一脸不耐烦，道：“快上车，走吧！”
“哪里去？”
“左营盐场。”
孟冉冉欲抗拒，但忽然注意到两顶四人抬轿子从瘦西湖对岸走过，瘦西湖窄处仿佛能让人一跳而过，后面轿子的轿窗竹帘卷起，她依稀看到明月的身影坐在轿中。忍不住往湖边走去，只可惜湖面只是仿佛能让人跳过，实际还是必须绕道附近桥上才能走到对岸。那两顶轿子走上一条小径，穿花拂柳，拐弯后被树丛掩映不见了。
“走啊。”宋云晟催道。
孟冉冉揉揉伸长半天有点发酸的脖子，一瞬间的景象也不知道是不是错觉。只好闷声上了车。
也不用她们回客栈收拾东西，马车直奔北门下街码头，上了小船，等两名伙计回客栈取行李结账。河道挨着熙熙攘攘的街市，临河一排茶社书馆，阿成依照宋云晟的指使，吩咐船家将小舟摇橹至一家名叫“香影廊”茶社窗下。船家心领神会，向茶馆内喊了几声，便有伙计探出头来招呼做生意。不一会儿，孟冉冉母子面前摆了蟹黄汤包、三丁包子等几样淮扬细点，外加一壶沏泡得浓浓的金山翠芽茶。
孟冉冉无心饮食，一心只想尽快回家，小心翼翼地问道：“六少爷，如今牛牛恢复健康，我就不拖累你了，我们自己雇船回家就行了。”她从家中出来是为了给牛牛治病，身上带了所有积蓄银两，还没有用过一文。
宋云晟淡淡一笑，道：“不急，不急，说好了送你回去，怎么能让你一个女人带着孩子独自赶路呢？”
此时两名伙计从客栈赶来，将大小箱笼行李安置好。阿成和两个伙计把剩下的茶点吃喝干净，船家从阿成手中接过赏钱，将茶具蒸笼等物件连同饭钱，依然从临河窗□还茶馆，然后摇橹开船。小船从水门出城，行到运河，再改换漕船。又往淮河北岸航行了许久，才到左营盐场。宋云晟将孟冉冉母子留在船上，带着管事等人上岸去找盐运使衙门交涉。
孟冉冉等了许久，她实在惧怕宋云晟一旦知道真相，会和她抢夺孩子。这年头又没什么争夺抚养权之类的官司，宋家富甲一方家业庞大，就算打官司，结果也必然是一边倒，如今自己普通村妇一名，如何能与他家抗衡。宋云晟离开船队时，还带走了大部分伙计去装货，船上只留下保镖阿成和少数船家，此时不走更待何时？
如何才能避开阿成可真让人头疼。此处航道十分繁忙，除了宋家船队靠岸等着装货，盐场码头附近停泊了不少其它商队的船只，刚进码头的空船和满载准备出发的漕船，再加上岸边骡马驮队、成群脚夫装卸工人，摩肩接踵来来往往。孟冉冉心生一计，带着牛牛在船舷边，假意指点给孩子看来往船只，并将船舱内宋云晟的湘妃竹箫拿出来，给牛牛拿在手里玩。阿成知道这支竹萧是宋云晟的爱物，但东家把舱房都让给他们娘俩住了，自己一个保镖不好说什么。船舷狭窄，阿成也不方便靠近，只在船尾远远看着他们。
航道容纳了太多忙于进出的船队，船只之间难免磕磕碰碰，在一队和他们交错反向而行的船队经过时，孟冉冉瞥见阿成一时没注意，把竹萧丢进水中。然后假意惊叫：“哎呀，牛牛，你这个笨孩子怎么把人家的竹萧掉水里啦！”
那竹萧夹在两支船队中间，时沉时浮，随着河水流向后方，阿成想要伸手捞起，但船舷之间不时要磕磕碰碰、摩擦而过，哪里敢把胳膊塞进去。一时没法子，阿成只得随着竹萧快走几步，跳到后面一艘漕船上，准备伺机捞取竹萧。
船头也有跳板连接岸上，此时孟冉冉所处的漕船一个宋家伙计也没有，她瞅准时机，抱起孩子就跑。穿过岸上一队队骡马和装卸工人集中的码头，离开河岸往陆地纵深跑去，沿着大路跑了百十米，跳下路基。她刚才早就观察过，岸上不远处有一片玉米地，连着一片竹林。奋力奔到玉米地中，已经听到阿成他们的惊叫声正沿着大路追来。他们不曾预料到一个单身妇人敢带着孩子逃跑，一时大意，这时发觉人不见了，怕宋云晟责怪急忙上岸寻找。
悉悉索索地弯腰穿过玉米地，牛牛趴在她肩头很乖不哭不闹的，睁大了黑黝黝的亮眼睛，好奇的左右四顾。可是等进了竹林，才发觉这片竹林是狭长形的，外头横向看着阔大，其实等不到天黑就会被宋家家丁们发觉。她原先设想只要等到天黑，寻个隐蔽的地方挨上一夜，等宋家人放弃搜寻，自己就能带着孩子走到大路雇上马车回家。此刻竹林不容藏身，于是穿过竹林，走到一片芦苇地中。自己不熟悉地形，也缺乏植物的基本常识，芦苇地越走越稀疏，地形却越来越开阔，爬上一道土堤，赫然发觉前方就是盐场，再往前就是一望无际的滔滔大海。<div>