起初，他干最末等的小工，按日工资一块二毛八计算.他干活实在，肯卖力，从不偷懒耍猾，一人顶得上三四个小工使唤，有人故意拣他便宜，他也不计较，照旧实打实地工作。他为人谦和，稳重。深受师傅们的喜爱，第二个月队长就将工资给他提到了一块四毛五。除了卸料，搬砖，和泥，挖地基，他还经常动手帮师傅们砌墙里子，吊线，偶尔也动脑子搞搞笑预算，不经意间掌握了一些土建方面的常识。他聪明，勤奋好学，等干到第五个月时，便由原来的小工一跃晋升为四级瓦工。队长当着众人面拍他的肩膀：“大倪好好干，跟师傅们多学点手艺，技不压身，到什么时候都能派上用场。等明年春天，也就是干下一个工程的时候，我再给你提一级。”
在建筑施工队里，倪剑虹结识了许多城里、乡下、老的少的朋友。他觉得这些人非常质朴，心地善良，说话办事不拐弯抹角儿，便慢慢喜欢上这种新工作和这里的人们。他跟队长成了十分要好的朋友，也是他目前朋友圈里“职务”最高的一个。曹兵二十七八岁，一米七五的个头，不胖也不瘦，挺精神，属干练型的。此人满目灵秀，却小学没坚持念完，任父母软哄硬吓唬都无济于事，十三岁就在建筑队做了小工。他是全队里为数不多的几个八级工匠中最年轻的一个，遇上重大技术问题，连四五十岁的老师傅都向他讨教。刚来的时候，倪剑虹不明白其中的奥妙，猜测他是队长身份，下边凡事要征得他这个头头的意见，看不出曹兵这个整天背着手，东游西逛的人有何过人之处。终于有一天，倪剑虹亲眼目睹了队长“工作”时的宏大场面，一下子就给他震住了。
曹兵不干则罢，干则让众人目瞪口呆，连一声大气都不敢出。人们的目光全都聚在他身上，令人觉得他不是瓦匠，而是在脚手架上移动表演杂技的演员，手里旋转的砖块像是道具，让人眼花缭乱，目不暇接，他在一个小时里，大概能砌一千七百块砖，五个小工马不停蹄同时给他一人供作儿，竟被使唤得气喘吁吁，大汗淋漓。在看他，脸部不变色，神情自如，悠闲得好像抖空竹一般。曹兵最拿手的绝活是抹墙面，着一身黑衣、黑裤、黑布鞋，动作快捷麻利，伙计干完了，整面墙光光平平，像是贴了一面大镜子，而他身上却连一个灰点都没溅上。这或许就叫技高一筹，不管服不服气，凭这套看家本领，人家到哪都能甩手当大爷。
可这位被人敬作“爷”的人，也有当孙子的时候。一天收工后，曹兵请倪剑虹吃饭，简单要了仨菜和几瓶啤酒。二人边喝边聊，谈得也投机，东拉西扯间，话题便转到男人和女人上面了。当时，倪剑虹正与李楠处于热恋之中，欲火烧的正旺，当然愿意同朋友畅谈这方面的感受，不过他还没有傻到跟人和盘托出的地步。曹兵显然不想当听客，一心想把郁闷讲给朋友听，快三十岁的人了，至今还没找到女朋友，心急呀。
“好兄弟，帮哥一个忙，代我写封情书成不成？”曹兵近乎央求地说。
“这事自己办不更好？”倪剑虹笑了笑，在他看来找人代笔写情书是个新鲜事，一般人都藏着掖着怕旁人知道，还没听说谁在这是上面求人的。
曹兵喝了一大口酒，用手指点着朋友的鼻子，说道：“我说的可是正经事，太重要了。你小子有文化，肚子里有的是文章，不帮忙就太不够哥们儿了！”
“老兄，说实话我真还没写过。但是，我答应帮着忙，行吧？”
“我要的就是你这句话！”
二人碰了一杯，干了。
“提供点小内容，好让我参考一下？”
曹兵吸了几口烟，用力搓了几下腮帮子，说：“这事挺烦心的，怕说出来给人笑话。不说吧，心里憋屈，实在是难受呀。你看我，要文化没文化，要人头儿没人头儿，连个正式工作也没有的瓦匠，偏不自量力追求人家漂亮闺女，岂不是癞蛤蟆想吃天鹅肉，让人笑掉大牙？！可我不把肚子里的话告诉她，这辈子算是白活了。所以，无论结果怎样，我都要做这一回。”
倪剑虹认真地听着，好像朋友说的正是自己的内心读白。
“我经常安慰自己，算了吧，命中注定没这福气，干嘛还不死心？十年了，十年间我没有一点长进，见着她总是缩手缩脚，我都觉出自己不像个正常人。”
“爱得越深，人越不正常。”倪剑虹穴了一句。
“我们两家是邻居，我和她大哥是小学同学，关系挺好，常去她家玩。我偷偷喜欢上她，那一年她刚刚15岁。她长得很甜，很迷人，高挑的身材又匀称又标致，浓眉大眼生动传情，光是看上一眼，你就守不住魂了。她父亲是邮电局的科室干部，母亲在百货批发站当会计，两个哥哥，一个姐姐全在国营大厂矿工作，现在也都结婚了。她的家境非常好，在我们那条街上是数一数二的，但我不图别的，相中的就是她这个人。我们小时候常在一起玩，一大帮孩子一块去看电影，一块去河边游泳，还一块去偷挖地理的花生吃。不久，我实在念不下书了，索性退学回家，自由了，再也用不着看老师的脸色了。现在想想，我错了，不该那么任性，对不起父母一片苦心。
“金丽不仅长得漂亮，人也很聪明，会刺绣，织毛衣，纳鞋底，要多巧有多巧。有意思的是，她大皮鞋油时不像咱们用毛刷或软布，而是那手指肚往上面涂抹，这一创举实在令我叫绝。初中毕业后，她被分配到橡胶厂当化验员，上班穿白大褂，像医院里的白衣天使，甭提多神气了。她参加工作后，我们见面的机会少了，有时倒三班提前去厂里宿舍睡觉，两个人轻易碰不着面。不过，她家里需要人帮忙，我总会积极主动去干，谁让咱天生勤快呢。不知怎么的，我心里越是喜欢她，越是不能让人看出我的心事，否则人们会咋看？我寻思，迟早会有一天，她会瞧出我的心思，或是她父母相中我这个能干，不怕吃苦的女婿，欣然答应这门亲事，或许有好心的大妈，把这层窗户纸给捅破，那我美的可真叫**朝上了。可是，我盼望的事，至今一件也没发生过。
“有天晚上，我去挑水，正看见她在水泵洗衣服，高兴的心怦怦直跳。水缸担满了，我又紧着去水泵刷鞋，可能是太紧张的原因，我把刚买的新皮鞋给当布鞋一起刷了。我鼓着勇气，约她出去看电影，文化宫正上映《金姬和银姬的命运》还装作幽默的说，演的都是他们金家的事，一定错不了。她笑嘻嘻的说，待会要去朋友家裁衣样，早就跟人约好了的，实在没有闲功夫。我体会着，她不像小时候听我话了，心里说不上来是啥滋味。望着她端起大盆跨在腰间，丰满的**蛋子扭来扭去的姿势，真恨不能咬它几口菜过瘾。
“我能容忍她的冷漠，却不能忍受她对我的捉弄！那晚她哪都没去，始终在当街跟一般大的丫头们，唧唧喳喳地说笑，见到我还挑逗似的问咋还没去看电影！我觉得，她不再是过去那个天真烂漫的女孩，也许她根本就不曾对我产生过好感，可我竟一直把她当成自己的天使，我产生过邪恶的念头，用花言巧语骗她出来，掳到一个荒僻无人的地方把她整了，来个‘生米煮成热饭’，逼她答应和我结婚。我有好几次都梦见自己那么做了，跟真的发生过一样。我陷进去了，自己解脱不了自己，这样下去我会变疯的。想了挺长时间，我决定把一切都告诉她，让她知道我暗暗为她‘病着’，哪怕亲耳听她说一‘不’字，我也彻底死心了。”
讲到这里，曹兵把头扭向别处，沉默着不再吱声。
看面前这个汉子如此心情沉重，愁肠百结，倪剑虹不忍心取笑他。<div>