王老先生在将自己的手稿付梓时，这条排在第一位，足可见他对境界的重视。
何为境界？境界意思接近于意境，但不全是。《人间词话》中用意境一词的地方仅有一条（古今词人格调之高者无如白石，惜不于意境上用力，故觉无言外之味，弦外之响，终不能与于第一流之作者也），而用境界和境的地方却比比皆是。
境可以说就是意境，界则是指一种精神上的高度。境界合起来，当是指具有深度和高度的意境。这样理解，对于通篇《人间词话》都是适合的。
上面说的白石格调高，但不于意境上用力，这里的意境很明显不能被境界一词所代替，替换之后全句就说不通了。依照老王的意思，白石词有高度而少意境，于境界这个要求中有所欠缺。这样理解，应当是合理的。对于开篇更偏重于精神高度的人生三境界论，此说亦可通。除了三境界论，后文绝大多数篇幅中的境界都偏指意境，尤其是意蕴深含、情致流转的意境。
意境说是老王首先提出来的。直到现在，古典诗词的品读，基本上都离不开意境之说。老王可以说是隐约间触到了古典诗词之魂。与之相比，格调说显得空洞，神韵说显得虚渺，只有意境是可以被实实在在认知和感受到的。
老王说五代北宋之词独绝于意境，是说五代北宋之词意境优美而深远，因此而胜于后代。此言不虚。纯以技巧论之，后世或有发展，但以境界而论，后世词人尤其南宋之后的词人是难以企及的。试问北宋后又有谁唱出大江东去的豪情，又有谁能写出自在飞花轻似梦，无边丝雨细如愁的深婉，又有谁能吟出似对潇潇暮雨洒江天，一番洗清秋这等壮美无俦的胜景呢？<div>