第一章 宋氏九年，六月生的。
大火纷飞，浓烟四起。这座曾经匠心独具，黑瓦白墙的秀美官邸，如今早已失了往日的风光。熊熊的火光甚至染红了整座中城的天空，与晚霞连成一线，仿佛一片血池。
我惊恐的看着院内四处逃散尖叫的小厮佣人，飞烟火花之中，残阳之下，一位穿着盔甲的英俊男人骑在黑色骏马之上，冷眼看着这一切。他缓缓转过头，看见了我。是他！！为何是他？
原国宋氏二十三年。
“忆芗，今晚与你母亲别过，明日姨母就要送你去中城了。你行李可要拿好了，别漏了什么。中城距离我们这明疆小镇可远着呢，你这一去，怕是不到过年是不会回来了。”
“好的姨母。”
我十四年前生于原国的边疆小镇明疆。听附近的邻里说，明疆为原国与已经覆灭的锦国交界之处。二十年前，许多人从锦国逃来这个小城，从此与原国人一道居于此城，大多务农为生。我爹爹曾经是个铁匠，可惜在我一岁时外出遇上山洪，从此音讯全无。娘亲深知爹爹很可能已经逝去，所以将我取名陈忆芗，意是回忆起田间谷香的意思。据娘亲说，当初与我爹爹便是相识在这田间谷物成熟时。
我娘亲家里是多年前从中城迁至此处的，中城我虽从未去过，但听说是整个原国除了都城运京以外，最大的城市了。娘亲少时家境良好，读过书认过字。只是后来家道中落被迫来到这乡野小城，后嫁于我爹爹。爹爹失踪后，娘亲一直独自抚育我长大，她虽历经磨难，却保有大家闺秀的贤惠大方，除了教我自理生活，也常教我习文断字。只是我资质一般，又有些乡下孩子的顽劣。字虽认得不少，但不喜欢那些诗词歌赋，整日只想着和附近的小伙伴在外野玩。
我隔壁住着的严允哥哥便是我从小的玩伴。他长着一双大大的眼睛，长长的眼睫毛总是扑闪扑闪的，双眼皮也很好看，是我们这小镇里出了名的好看孩子。我自打记事以来，便认准了这个好看的小哥哥，总是跟在他身后“允哥哥，允哥哥”的叫个不停，不是求着他带我去偷邻里田间的红薯，就是要他给我摘河堤边的芦苇花。允哥哥性子腼腆，也不常和镇子里其他的男孩子一起玩耍。平时除了被我死缠烂打的拉出家门，几乎只愿在家看看书，练练字。和允哥哥的性子不一样的是，他的爹娘却是热情之人，平日总是叫我去他们家一起吃饭，允哥哥的爹爹做得一手好菜，待我也极好，时不时的还常帮我娘亲做点重活。我虽没有了爹爹，但有允哥哥的爹爹待我好，想必就是和有爹爹的也差不多吧。只是允哥哥虽生得好看，他爹娘的外貌却很一般。而我呢，恰恰相反，我娘亲长得温婉大方，而我却生得普通，除了个子比一般同龄女孩高一些，别无长处。照我娘亲的话说，最多算得上清秀，说不得好看。兴许我长得更像我那没有留下印象的爹爹吧。
原本我应该同这镇里大多数的女孩子一样，再过个几年等父母去哪家说个媒，然后结婚生子，继续这平淡普通的生活。但没想到娘亲这两年身体抱恙，还生了心悸之症，越发不能照顾我了。娘亲担心我这不学无术的样子以后谋不到出路，便让我姨母明日送我去中城的一个大户人家的绣坊去学刺绣。想着刺绣可以锻炼我的心性，学成之后也可以回明疆赚点生计，谋条生路。我虽然对刺绣并无兴趣，但也心疼娘亲的病，便答应她会好好听话，去学门手艺，日后回来赚了钱，再来孝敬她。
如姨母说的，中城离这里很远，乘马车也要走上四/五天，我这一走怕是要过大半年才能回来。我想着此后不仅娘亲见得少了，连允哥哥也不能常见了，心里很是不舍。吃完晚饭，便来到允哥哥家。
“小亿芗，你是不是明日要去中城啦？”还没走进允哥哥家的院子，就听见允哥哥爹爹急着走出来迎我。
“严伯伯，我明日就要走了。以后见不到你们，定会难过的。”
“你这小丫头，也不知道是惦念着严允还是你严伯伯，又或许是惦记着严伯伯的菜吧。”
“哈哈哈，严允哥哥是严伯伯的儿子，严伯伯家的好吃的也是严伯伯做的，所以亿芗自然是会惦念严伯伯的。”
“哎，你个能说会道的小丫头，以后去了中城，到了大户人家可要小心了，别得罪了那些达官贵人，到时候怕是你严伯伯也救不了你了。”
“知道了知道了，我娘亲和姨母都叮嘱过我了。”我等不及已经快速走过院子，推开了允哥哥的房门。“允哥哥，我明日便要走了，可舍不得你呢。”
允哥哥从椅子上站起，想开口说点什么，却又转身走向一个小柜子。从柜子里拿出一个芦苇编的小花环递给我说：“以后我也不用被你拉着出去偷别人家菜园子了。我也可以安心读读书了。给你编了个小花环，留着吧。”
“哼，允哥哥这是舍不得我才送我礼物吧。”我一把接过芦苇花环，戴在头上，开心的说道。允哥哥看着我，嘴角微微上扬，却抿嘴说道：“你这性子，若是不收敛一些，去了大户人家定要吃亏的。你还是以后安心学刺绣，少说话多学艺吧。”
“会的会的，你怎么和他们一样整日说教我。刺绣我是不知道能不能学下去，不过能去中城逛逛，涨涨见识也是很好的。等到我学成归来，再回来找允哥哥。允哥哥那时候可不能和别的女孩玩在一起。”
允哥哥笑了一下，“这可不一定，说不定等你回来，我早就娶了谁家的美娇娘了。”
“允哥哥才不会这么早就成亲呢，允哥哥不是说，要好好读书，以后去都城做大官吗？”
“你又满口胡话了，我何时说要去做大官，我只说要去都城看看，看看皇宫是否如书里写的那样巍峨，商贸集市是否如镇子里去过那的长辈们说的一样繁华。”
“那等到亿芗从中城回来，跟允哥哥好好说说大城市的样貌。”
“好，我等你。”
第二日一早，姨母托人找的马车就停在了我家门口了。姨母并不是我娘亲亲姐姐，原本只是一个远房的亲戚，但是与我们住的近，这些年来的来往就多了些。
娘亲依依不舍的看着我，严伯伯一家也来了。我取过她手里替我收拾好的行囊，不敢多看她一眼就坐上了车。我深知自己的顽劣伤了母亲的心，又害怕以后去了中城也没能达到她的期许，加上母亲身体虚弱，更不知道如何面对。只说了句：“亿芗以后会努力学习，等过年就回来看母亲。”
我看见母亲眼角的泪珠，听见她说“孩子，娘亲只希望你能学点手艺，以后在这世间也能有个出路。你以后在大户人家要谨言慎行，照顾好自己。”
我偷偷抹了抹眼泪，独自坐上了马车。又从车窗的布帘间看到母亲正用衣角擦拭着眼泪，心里越发迷惘了。马车开动了，我听见允哥哥说了声：“亿芗，你放心，我会替你照顾好你娘亲的。”是啊，没成想，我这才十四岁的小姑娘，就要离开从小熟悉的环境，从此过上自己照顾自己的日子了。前路漫漫，以后是否就不能如现在这般自由自在的玩乐了呢？
马车走了大约半个时辰，到了姨母家。姨母住在明疆附近的一个小村庄，她年轻时在中城作过工，所以结识了中城那家大户人家的绣坊秀女。如今得知他们需要新招一些年轻女孩去学刺绣，也听说我无心学那些文邹邹的东西，便同娘亲说了，带我去中城学习学习。
马车停下后，我见姨母手拉着一个看上去和我年纪差不多的女孩一同上了车。同我说道：“亿芗，这是小婉，她是我一个远房亲戚的孩子。她儿时的时候爹娘就不在了，是个可怜的孩子。这回她同你一起去中城学艺，你和她年纪相仿，以后在中城相互也能有个照应。”
我看了看眼前这个面容乖巧的女孩，心想着比起她来，我还有娘亲疼爱已经幸福了许多了。她先是有些害羞的低头看了看手指，又有些不好意思的抬头打了声招呼：“你好，我叫刘沁婉，你可以叫我小婉。今年十四岁。”
“你和我同岁哦，我叫陈亿芗，你叫我亿芗就可以。你是几月生的？”我看着她，她的皮肤白白的，脸也是秀气的鹅蛋脸，脸颊因为害羞泛着红，看上去还挺漂亮的。
“宋氏九年，六月生的。”
“那我比你大一些，我二月生的。”
“好了，你们俩这就算相识了，也算是有缘，以后去了中城可以相互多帮帮忙，一起好好学刺绣。”姨母笑着说道。
一路上，马车行驶在石头子的土路上。路途颠簸，我与姨母、小婉三人都显得很沉默。
“你喜欢刺绣吗？”我这个耐不住寂寞的人，终于主动问起坐在身边的小婉。
小婉一直低着头，听见我突然问话，小声地答道：“我，我也不知道，只是觉得见过一些绣花的手帕，很漂亮。”
“那你去过中城吗？”
“没有。”
“你害怕吗？”
小婉眼睛垂了下来，说道“我没去过，所以有些害怕。”
我见她这温婉可怜的样子，内心燃起一种姐姐的保护欲，便说道：“你别怕，我也没去过，不过我不怕。以后我们相互照顾，不用担心的。我听说，中城很大，街市很多，一定有很多好吃的，到时候你就会喜欢上那里了。”
小婉笑了一下，点了点头。我转头看了看姨母，早已睡着了。
四日后，我们终于到了中城。姨母说，中城之所以被称为中城，就是因为地处原国的中心。虽不是原国都城，却是一个知名的商业大城。这中城果然是明疆比不过的，我和小婉坐在马车上看着路边热闹的集市，叫卖的小商贩大声地推销着各种糕点果蔬。路上的行人很多，男女老少的几乎塞满了整个道路。我把眼睛睁得大大的，生怕漏过了一点新奇的玩艺儿。我看得出，小婉也是好奇的，不过比起我这副兴致勃勃的样子，还是收敛安静许多。
马车在中城里又行了半个时辰的样子，停在了一户庭院外。姨母下了车，与站在庭院门口的一个四十岁左右的妇人寒暄了几句，就掀开了马车帘子，让我和小婉下车。
“来，亿芗和沁婉，这位是徐姑姑，以后就是在绣坊教你们的师傅了。徐姑姑是绣坊资历较长的管事姑姑了，和我相识多年了，会好好待你们的，你们以后也要听徐姑姑的话。”
“徐姑姑好。”我和小婉一同说道。
这徐姑姑虽然上了点年纪，但眉宇间有着一种端庄气质。穿着一身灰蓝色的裙子，领子和袖口上绣了浅蓝色的花纹，简单却很精致。
“好，好。你们两个都乖巧的很，年纪小小就离开了家，以后有什么不习惯，就告诉徐姑姑，徐姑姑会照顾你们的。”
姨母将我们的行囊从马车上取下，交到我们手里。“好了，姨母就送你们到这了，你们两个跟徐姑姑进去吧。姨母也要回去了。”
“谢谢姨母。”
徐姑姑转身走入庭院，我和小婉跟着她。我抬头看见这大门上有个匾额，写着“上官绣坊”四个大字。走过大门不久，就看到一个四方的大院子，院子三面各有一间大房间，开着的门里摆满了一排排的架子，隐约也看到一些女子坐在里面，手里拿着针线，在绣着些什么。院子中央有颗大大的桂花树，现在正是桂花开花的季节，满院都是桂花香，甜甜的。
“这就是绣坊的工房，东南西三面的房间都是。你们看到那些木头架子了吗？那些是绣花架，可以绣大幅的绣样，等你们以后学成了，就可以用了。现如今，你们才刚来，要从最小的绷子开始学起。”徐姑姑指了指院子里的房子，又继续带我们穿过一个小门，走到了后院。
“这几间房就是绣坊的寝室，绣坊的绣女们都一同住在这里。房间大致按你们年岁分开了。东面住着绣坊的一些未成家的绣女师傅，西面住着已经学了些时日的年长你们一些的绣女。你们这些年纪最轻的，住在靠北边的寝室里。”说着推开了北边寝室的木门，招呼我们进去。
这间寝室挺大，通铺上依次摆了大概七、八床被子。房间里有几张桌子和凳子，上面摆着茶具。
“你们两个以后就住在这里了，这房间不小，虽然朝北，有点阴冷。但到了冬天，会送来炭盆，也是暖和的。你们今天就收拾一下行囊，休息休息。明早我再带你们去工房那边看看。”
“好的，谢谢徐姑姑。”
徐姑姑走后，小婉便默默开始整理行囊。我闲不住，问她：“你想不想同我去工房那边看看？”
“徐姑姑不是说明早带我们去看吗？”
“徐姑姑是说了明天，不过我们现在看下也无妨吧，反正是来学刺绣的。”我好奇心一上来，想劝她一起去。
可惜小婉如她的样子那样安静守规矩，没有被我说动。我便自己出去了。
我穿过寝室院子与工房连接的小门，踮着脚从工房窗户往里望，里面有二三十个年轻的女子安静的坐在椅子上，手握着针线。傍晚的夕阳穿过窗户洒在屋内，秀女们手中的针线在这光照下一闪一闪的反着光。从明天起，我便会和她们一样了，以后学了手艺，赚了钱，我也可以让娘亲过的舒服点，让她也看看我的厉害。
我踮脚站了一会就觉得脚酸了。左右望了望，看见西面的那间工房旁有条小道。我心想着徐姑姑并未说过那是通向什么地方的，就好奇的走了过去。我弓着腰透过通道向里望去，里面是个有着假山池塘的小院子，除了有间红顶的房子什么也没有。我看了看觉得无趣，转过身准备离开，却一头撞到一个人的身上，那人身体厚实的很，我直接被撞倒在地。
我痛得捂着头，抬头看去，只见一个身材壮实的脸圆圆的，眉毛粗粗的少年居高看着我问道：“你是谁？你在这秀坊鬼鬼祟祟的要做什么！”
“我是新来的秀女，是你撞倒了我，却还质问我是谁！”我气恼的看着他。刚才那一撞，我的头可疼死了。
“哼，你休想骗我，你若是秀女怎会不知道我是谁？”
我见他看上去比我高大许多，样子好像也比我大上一两岁，怕自己打不过他，便不想与他计较。我从地上坐起来，拍拍手准备走。
“嘿，你这个小骗子居然想跑？”那胖少年一手拦住我的去路。
“我说了我是新来的秀女，你不信大可以去问徐姑姑！”
“好，我这就抓你去见徐姑姑！”胖少年说着便抓起我的胳膊，准备拽我去工房的方向。
“文隆！休得无理！”一个中年男子的声音传来，叫住了他。我转过头去，见一个四十岁左右的中年男子急冲冲的跑过来。
“爹爹，这个小丫头在这里鬼鬼祟祟的，还谎称自己是绣女，我这准备拉她去见徐姑姑问问清楚！”胖少年对着那中年男子说道。
爹爹？这中年男子竟是这个胖少年的爹爹。这中年男子身材清瘦，脸型瘦长，实在和这个壮硕的少年毫无相似。
中年男子走过来，拉开少年的手对我说道：“这位小妹妹，我儿子文隆刚才拉扯了你，我替他向你陪个不是。”转头又对那少年说：“文隆！爹爹跟你说了多少次，休要在外胡闹，你再这样不听话，爹爹下回不带你出来了。”
“爹爹，明明就是她。。。”少年愤愤地说。
“够了，她确实是新来的秀女，徐姑姑之前同我说过的，近日会新来两个秀女，想必她就是其中一个，你莫要如此了，快同她道歉。”
少年撇撇嘴，冒出一声小小的“对不起”。
我心中有不平，没有回应他。他爹爹见状，笑着问我：“小姑娘，你叫什么名字？从哪里来的？”
“我叫陈亿芗，从明疆来的。”
“哦，明疆来的，那路途很辛苦啊。我姓秦，以后可以叫我秦叔，我时常来往于绣坊和城里的上官布坊，是上官府上的一个管事。时不时会挑选些绣品带去布坊买卖，我们以后估计还会见面的。这是我儿子，叫文隆，今年开始，陪我一道出来熟悉生意，也学着帮上官家做事。”
“上官家？就是这上官绣坊的上官家吗？”我想起绣坊外的匾额。
“是啊，这上官家是中城著名的大户人家。经营着大批的商铺，除了这绣坊/布坊，还有不少酒楼，钱庄呢。你以后在这里也可安心学艺，有了好的绣品，也可分得月钱。上官家是良善的大户人家，你如果做得好，是不会亏待你们的。”
“原来是这样。。。”我似懂非懂的答道。
“爹爹，你同她个乡下丫头说这么多干嘛，说那么多她也听不懂。天色不早了，咱们快走吧。”秦文隆有些气恼的说了句，说完还瞪了我一眼。
我也不忘瞪回他，看着他爹爹拽着他走了。