2-12 王美人长姁

  穿木屐走路，是很有讲究的！

  按华夏礼仪，必须毫无声响才符合规范。换句话说，一个华夏女人穿木屐走路有没有声音，直接揭示其出身和教养！

  没试过的人很难想象这有多难！

  汉国，室外室外要么木要么石；木底行走其上，要求‘无声’近乎刁难。但‘难能’才显‘可贵’！是以贵家士女皆从小研习——没几年苦功，绝难成就。

  王长姁没有这样的基础；她美貌非凡，脚却是弱点。

  乡间野地赤足惯了，王长姁的脚自然长成了蒲扇。‘草鞋’可以补贴家用，木屐更值钱；至于鞋履，根本是想象之外——竟真有人拿昂贵的丝不做衣服，做踩踏脏地的鞋？

  嫁人后，丈夫金家虽比娘家宽裕，但也没闲钱置办各式足履。

  直到入太*，王长姁才开始日日穿鞋穿木屐的日子——那时习步已晚！

  为此，她不知挨了了多少耻笑和羞辱；至今她还记得，狭小的寝室里自己是如何咬牙一宿一宿地练习规范的木屐步态。皇天不负苦心人！如今她也能象那些高门贵裔一样踩着木屐走得如云如水。但王美人自己清楚：实际还是不同的——今天几个宫殿一转，回到绮兰殿时两脚已经痛到麻木了。

  瘫坐席上，王美人静待沐浴。一阵轻轻的环佩声传入耳膜，王长姁扭头见次女阳信穿过回廊，向她这边过来——优雅无声的步态，亭亭玉立的身姿——唇边浮现满意的微笑：她三个公主都是真正的贵女！

  阳信在门口脱了木屐，跨进门槛。向母亲行了个礼，急问：“刘姜可无碍？”

  王美人扫了女儿一眼，凉凉答：“高台坠落，怎会无碍？”

  侍女禀报洗浴已备。王美人入浴房坐进浴桶，让热水掩过双肩，长纾口气。

  阳信也跟了进来，在浴桶前坐下，嚅嗫：“阿母，今刘姜已废。南宫…南宫……可会被遣和番？”

  ‘皇帝冷淡的眼神，薄皇后似笑非笑的表情，太后宫的闭门羹’今天的一幕幕都浮现在她眼前，王长姁不禁咬牙：‘祸女子！’

  怪不得宫里都说‘生女多余’！想她生三位公主，全无名分；有刘彘后才总算有个不上不下的‘美人’封号；而她的胞妹王儿姁才生了两个皇子就是‘夫人’了。汉宫中皇后之下就是夫人；如今见面，她这个姐姐反要向妹妹行宫礼。

  进宫这些年，何等谨慎何等心思，才从最底层宫女爬到今天的‘美人’？封位才多久，南宫就给她捅出这么大的娄子！非但陷己于是非，更险牵连阳信；若陛下因此对自己和彘儿产生恶感，该如何是好？

  “和番而已！”王美人忽然烦躁起来：“祸福自招，生死由命！”

  “娘——”少女吓呆，不明白柔情似水的母亲为何说出如此绝情的话。

  见女儿受惊，意识到自己失态，王美人立刻缓了神色：“无忧，南宫不出塞。汝父皇不许。”

  公主的眼睛一下子亮起来，笑上眉梢。经验告诉她：娘用这种口气说的话是十拿九稳。

  “阳信，”王长姁柔声，语重心长：“你为长女，当分母忧。多照拂彘儿，我母女身家前程全系于阿彘一人！”

  “诺！”阳信点头如鸡捣米——小弟的重要性当然无可替代。好姐姐起身行了个礼，转身打算去通知二妹好消息。

  王美人在浴桶里挪了下身体。这么多年的观察和琢磨，对那位至尊的陛下她还是有把握的：南宫即使是存心害了刘姜，也不会被送出去顶替。

  这倒不是说皇帝有多珍爱女儿，而是丢不起这个脸：做君主最希望流芳百世；退一万步，至少也不能贻笑青史。高祖开国伟业，也因送公主和番遭后世讥笑——所谓‘和亲’明眼人都知道是苟且偷生的遮羞布。现皇帝若开‘送亲女出塞’的先例，这史笔如刀，还不知留下何等笑柄——以刘启的性格，绝不会做！

  王长姁的嘴角弯出一抹轻嘲，抬头，忽见女儿又折返：“阳信？”

  “娘……”阳信走到门口又回头，很困惑：“如此，谁人出塞？”

  “谁人出塞？”王美人微微挑眉，语音冷淡：“彼与为母何关？”

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