31,抽砂炼汞
发现炼师用来封鼎合缝的六一泥就是古代的水泥之后,李玄开始写他的炼丹日记。
他觉得自己从炼丹术中找到了一条新的出路。寻找炼丹过程的副产品!
其实从后来的历史来看,整个炼丹术都是一部“有心栽花花不发,无心插柳柳成荫”的故事。想炼长生不老丹,却被丹药毒死。但炼丹过程中的副产品,却十分惊人,几乎影响了整个中国。火药和指南针,都是炼丹的副产品。
李玄在天宝七年十月二十日的炼丹日记中这样写道:
晨起,于洞外舒展筋骨,做广播体操一遍。苏柯见而诧之,曰此乃愚人之舞也。柯遂大笑,适凤磊出,授予龙喷之法,曰吐纳之术,以此为最。吸清泉一口,两手握固,踮双脚,极力喷射而出。行之,顿觉胸中浊气尽消,舒畅快美。凤磊曰,此法盖道家所传吐纳,行之日久,能吞吐虹霓云云。细思之,若背日而喷,或可见彩虹当面。水珠折射故耳。若以此深究之,炼师或能知虹之成因。
李玄的分析基于这样一个逻辑,如果说炼师们在深山里,对着太阳炼习这龙喷之法,口中喷出去的细小水珠遇阳光折射,可能会出现彩虹现象。那么进一步探索,炼师们就可以发现,雨过天晴,天空中的彩虹是水汽受阳光的照射而引起的,便能知道彩虹成因,而不至于附会到神迹上去了。
他问对道经十分熟悉的苏柯:“你知道为什么会有彩虹吗?”
苏柯道:“本朝有炼师玄真子云:‘雨色映日而为虹!背日喷乎水,成虹霓之状,而不可直者,齐乎影也!”
呵,原来炼师果然是知道虹的成因的,而且正是这种喷水的方法,举一反三而知之。
李玄心道,这又是一个典型的无心插柳之举。本来龙喷只是一种开阔心胸的有氧运动,却导致了对阳光折射的科学认识。那么进一步呢,他们会不会发现光的折射现象,比如那个牛顿的三棱镜实验,从而知道光谱呢?看来一切都有可能!
李玄现在对炼丹毫不排斥,相反,他的热情非常之高。这天,早餐之后,便问凤磊今日有何安排。
凤磊道:“今日我们来炼些水银,以备制药之用。”
李玄大喜,三人一起进了丹房。
凤磊是个好炼师,也是个好老师。他总是设法把道理讲清楚,好让李玄容易明白。
而苏柯几乎是一个活辞典,李玄只要有疑问,他总能随时将丹经的话引用出来,李玄有时在想,真不知道他这小脑瓜子里怎么装了那么多的经书,简直就是那个时代的“百度”。有此二人为师,李玄学炼丹,可谓是事半功倍。
“炼丹者,首重丹砂。丹砂含天地之灵气,炼之而为灵砂,灵砂再炼,则为还丹。”这边凤磊已经开讲。李玄则在用他那点可怜的中学化学知识,努力思考这其中到底是怎样的一种化学变化。
丹砂,是天然硫化汞。加热后应该是分解反应,由硫化汞变成汞和硫。如果是密封的过程,则冷却以后又变成了硫化汞,只不过是这经过分解后又重新化合了的,除去了天然硫化汞中的杂质,所以叫灵砂!
怪不得看那么多的丹经里都不厌其烦地大谈灵砂九转炼法,其实这每一转,都是一次分解化合反应,可惜转来转去,终产物是都是一样的。
灵砂炼成还丹,估计也只是加热的温度问题。炼灵砂只需要很低的温度,若高温烧炼,如果有氧气参与,必然是形成了红色的氧化汞。这就叫做“还丹”。
李玄虽然想清楚了其中的奥妙,同时也在为炼师们悲哀,其实这还丹,炼来炼去,只是硫化汞向氧化汞的转变,硫化汞的毒性还小,变成氧化汞,毒性反而是增加了。
他在旁提笔记了一行小字:丹砂即硫化汞,加热生成硫与单质汞。硫升华,汞下沉。再加热为氧化汞。
苏柯在旁看着,突然指出那个“氧”字问道:“这是什么?”
李玄道:“氧气啊!”
“养气?”苏柯大惑。
李玄这才反应过来,这时候哪有氧气之说呢。炼丹师完全有可能制取氧气,但这时却没有人知道,更不会有氧气的概念。因为这不是他们的目的,炼师的目的首先是炼那剧毒的还丹——氧化汞。
凤磊见他神不守舍,敲敲他的头道:“小玄,你听明白了没有?”
“呃……明白,明白了!”
“好,我现在教你如何选丹砂!”
接着搬出一块块的丹砂来,指着三种不同的丹砂道:“丹砂以产地分,有巴砂、越砂、辰锦砂。其中以越砂最好,当年抱朴子葛洪自求为勾漏令,便是因为勾漏有好丹砂之故。如今勾漏所产,称为扶南砂。”
接着他又拿出不同形状的丹砂,道:“若以形而分,则有芙蓉砂、镜面砂、梅柏砂、箭簇砂等。上好丹砂其色鲜红,望之如赤云,其中有金光闪烁者最佳,谓之光明砂。可惜这样的光明砂实在难得。”
李玄一边点头,一边暗道,炼师对丹砂的认识不可谓不深,可惜这东西服下去实在是没什么大用。
说着便选了几块丹砂,让李玄在石钵中捣碎,又用乳钵研细。李玄看着被自己研成细末的丹砂,心道,这原来就是朱砂啊,也可以当颜料用的。
这时凤磊和苏柯一人抱了一只鼎过来,并排安放在地上。苏柯又去搬了好多木炭过来。李玄看那鼎时,只见是一大一小。大的鼎下面有个挖空了的底座,应该是用来烧炭的。上部则一个椭圆形,侧面还有一个开口,鼎内是空的。
李玄当然要做“实验记录”,这办法凤磊和苏柯现在都已熟练了。
原料是用十六两丹砂,铺放于大鼎内。然后用炭十斤。将鼎盖了,用六一泥密封,凤磊用一根陶管,从鼎侧面的洞口伸出,斜斜地插在小鼎上,那小鼎里只注了些清水。
这边升火烧炭,用风箱鼓风,没过一会,李玄只见那管子里慢慢地滴出一粒粒银珠来,正是从丹砂里抽出的水银。
李玄眼见这神奇的水银在小鼎里打转,然后沉于水底,不禁对炼师的这种奇思妙想大为赞叹。看来这种方法基本已经成熟了,是长期炼丹的经验结晶啊。
凤磊在边上解释道:“抽汞之法,古来有三种,一为坩埚法,以丹砂置坩埚内焙烧,此法极慢而得汞较少,汞气时常飞逸。二为上火下凝法,以竹筒三节者,上埋丹砂,开小口,下埋砂子,以为漏,下则置器以收之。火烧于上,水银漏于下,亦费时费力。唯此下火上抽法最佳,此炉,即既济炉也,可常年炼之。”
李玄一看这装置,便想到了这是一个简易的蒸馏器。蒸馏器这东西,不仅是可以用来抽砂炼汞的,稍加更进,可以有很大的用处。
凤磊小心翼翼地用厚厚的麻纸,将鼎中物倾其上,滤水之后,将水银收了,泻在一个白瓷瓶中,称了重量,十六两丹砂抽出了十四两水银。
当天李玄的炼丹日记中又写道:
抽砂炼汞之妙,在于直接制得纯净水银。其副产品则为蒸馏装置。炼师已知蒸馏技术,唯尚未能用于其它而已,一旦推广,妙用无穷。
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