1、暗流
雷蒙德推开门，走进了这个宽敞的大厅。大厅的光线有些暗，但是依然可以看到那个长方形的石桌已经坐了三个人——左侧的是个六十多岁的老者，略显瘦弱的身躯顶着一个已经秃的差不多了的头颅，两条白色几乎覆盖了黑色的眉毛下面，是一双目光坚毅的小眼睛；右侧是个看起来二十左右的女人，红色长发几乎遮挡了那张美丽的鹅蛋脸，挺巧的鼻子和一张细薄的嘴唇，还有一双眯得细长的眼睛，左眼下有颗黑色的痣；中间坐着一个三十多岁的男人，一张方方的脸棱角十足，鼻子却像是让人揍了一拳一般扁扁的趴在脸上，两只眼睛细小的嵌在两条半截眉毛下面。此刻，中间这个男人正把头倚在后面的靠椅上，左手肘拄着左边的椅子扶手，左手则托在鼻子下面，像是在听着面前两个人的话。
看到雷蒙德进来，三个人都不再说话，等着他坐到老者下手的位置。待他坐好后，中间的男人问向那个女人：“怎么样？”
女人微微一笑：“没问题。”
老者突然插话道：“这样会对我们有利吗？”
中间的男人微微一笑，“尝试而已，或许会有效也说不定。”
“可是……”
“之前讨论过这些了，不用再提了。”中间的男人打断了他的话。
老者愣了一下，便不再继续说下去。他侧着头对着雷蒙德说道：“我听说杰拉尔丁重新启用艾尔拉恩了？”
“嗯，但是目前为止还没有什么动作。”
老者转过头，看了眼中间的男人，两人对视了一眼，彼此的微笑都挂上了嘴角。
“杰拉尔丁很有野心啊！”老者说道。
“是啊，对待杜斯坦（注1）完全不同于他父亲的软弱，希努（注2）国内对他的评价有不少口诛笔伐啊。”
“希努人安逸惯啦，一直不都如此嘛。”中间的男人带着些蔑视地说。
“这次启用艾尔拉恩是因为杜斯坦最近对希努边境的骚扰频率和程度，已经快赶上伦比特对森洛克了，绝大部分人都觉得他也是迫不得已。”
“他登基也有三年了吧？”老者继续问道。
“二年多一些，开始还和他父亲比较像，都有给杜斯坦进贡，今年开始突然变得很强硬，这可能也是杜斯坦对希努边境骚扰突然变成现在这样的原因吧。”
听到这里，中间的男人叹了口气，然后又微笑了起来。
“大人？”三个人都注意到了中间男人的动作，雷蒙德试探性地问了句。
“啊，对了，罗纳德叔叔，你那边有什么进展吗？”
罗纳德看着中间的男人，回答道：“它们很不太好找。而要积蓄成能作战的队伍，则需要大量的时间，我的队伍一直在努力执行着任务。”
“我知道，我的意思是，现在进度如何？”
“按照我们的计划在进行。”
“恩，不错。”中间的男人点了点头，又转而看向雷蒙德，“杜斯坦那边有什么新状况吗？”
“有一些人员变动。”
中间的男人眉毛上挑，“说来听听。”
“鲁菲特•道森进入了最高议会（注3），负责杜斯坦的商业管理；纳希罗萨•米亚姆斯成为了‘荣耀’的副团长；迪波尔特•罗纳尔德接替他成为新的奥森哈尔（注释4）的守备指挥官；斯塔沃德•米亚哈姆现在是南方兵团（注5）的领袖，与希努边境的防备任务现在由他负责……”
说到这里，中间的男人皱了皱眉，打断了雷蒙德的话，“斯塔沃德调任多久了？”
“两个月左右。”雷蒙德回答完后，便一直看着中间的男人，等着他下面的话。
中间的男人则似乎完全没注意到他似的，只是微低着头，左手不停抚着眉毛思索着。而他不说话，其他人便也不再说话，似乎都在等待着他的思索一般。大约十分钟之后，他的眼睛往上翻了翻，“雷蒙德，你继续。”
“恩。”雷蒙德点了点头，“诺维斯•蓝鹰成为岩石要塞（注6）新的指挥官，负责与伦比特（注7）边境那边的防御任务；韦伯斯特•比希罗姆成为阿普顿•罗德里克的副手……”雷蒙德陆续说出了将近三十条人员变动。其余三个人都很认真地听着，罗纳德甚至还用笔在一个本子上记着。当他说完的时候，他看了看中间的那个男人，等待他的回应。
中间的男人却只是点了点头，“说说森洛克（注8）吧，那边怎么样了？”
“雷吉诺德•罗森哈比克和托德•莱比特似乎依然斗得很开心，整个王国开始分裂成四个派系——属于雷吉诺德那边的，属于托德那边的，依然效忠王室的，以及哪边都不靠的中间派们。有些领主甚至发动了一些小规模的战争。而森洛克境内，大部分地区的治安相当差，盗贼到处都有，还有些战败的逃兵组成的强盗团伙。”
“森洛克的强盗们还真是得好好感谢那位伟大的龙神啊。”中间的男人哈哈笑着说道，他的话让其他三个人也跟着笑了起来。“不过，那位美丽的公主呢？依然下落不明？”
“很久都没有听到关于安娜贝尔公主的确切消息了，各种小道消息倒是满天飞。”
“不是被卖到阳叶城（注9）去了吧？”右边的女人眨眨眼睛说道。
“这么诅咒一位倾国倾城的美女可不太好哦。”中间的男人坏笑着说道。
“那你可得拜托雷蒙德想办法帮你把她抓回来了。”女人回应道。
正说着，传来了一阵敲门声，坐中间的男人朗声问道：“戈丁吗？进来吧。”
一个个子挺高的男人走了进来，这人有一张刀削似的脸，笔挺的鼻子下面一张颇大的嘴，而眼角像是被人拽起来似的，瞳孔相对眼球小的有些离谱。他走到中间那个男人身后，便如雕像一般伫立在那里不再动，那健壮的身躯根本无法被身上的衣服掩盖。
中间的男人将头转向雷蒙德，“伊希尔斯（注10）那边是什么反应？”
“他们和之前一样，基本不回应布莱克伯恩（注11）来的消息。”
“一只可怕的部队啊！”
罗纳德也轻叹了口气，“难以逾越的屏障啊！”
“说起来，罗纳德叔叔，艾斯特莉亚和戈丁最近已经解决了至少六次针对我的刺杀了。”
“那我们换个地方？”雷蒙德建议道。
罗纳德摇了摇头，“在普斯塔拉，至少只有杀手。”
“没问题的，先生们。”红发的艾斯特莉雅微笑着说道，“杜斯坦总不会搬来隆比克对付戴斯蒙德吧？”
“太骄傲可容易阴沟翻船的啊。”戴斯蒙德笑着说道。
“自信和骄傲可不一样。”艾斯特莉雅把身体往背后的椅子一靠，仰着头，有些傲慢地回应道。
“话说，光明教廷（注12）有些无作为啊！”戴斯蒙德转移了话题。
罗纳德点了点头，“那些老家伙可能觉得我们没用了，上次派来的那支骑士小队，也撤了回去。”
“这也怪不得他们，我们的存在感太低啦。没有价值的棋子总会被舍弃的。”戴斯蒙德顿了顿，“是时候弄点风波出来了，被人遗忘的感觉可不太好。”戴斯蒙德说完，站起身来，向外走去。戈丁亦步亦趋地跟在他后面，也走出了这个房间。
门外，正午的阳光暖暖地照在大地上，冬日早已远去，和煦的春天已经占据了贝尔卡纳。普斯塔拉的街道上，川流不息的人流一如往常，这座自由之城位于大陆的中央地带，居于四个国家之间。你可以在这里见到来自东南西北的各种货物，而来往的商人带来的信息也让这里成为大陆消息最灵通的地方——普斯塔拉的酒馆里，你能听到许多让人感兴趣的话题。由于地理位置的敏感，普斯塔拉人很好地利用策略让四大国达成了协议：任何一个攻击自由之城的国家都会遭到来自其他三个国家的联合攻击。因此，这里没有骑士团之类的军队，这里只有维持治安的警备团。自由之城普斯塔拉的主人是萨菲罗家族，这是一个拥有悠久历史的大贵族，他们原本属于森洛克王国，因为一次权力争斗中的失败，被迫从自己的领土迁往当时森洛克的边境地带。当来到这个因为战争而被蹂躏地过度荒凉的土地时，当年家族的族长尼奥里克•萨菲罗做出了一项对于整个大陆都具备巨大历史意义的决定——他宣布这片领地独立成为一个国家。当森洛克听到这个消息后，准备出动军队对这里进行征讨。萨菲罗家族运用灵活的外交手段联络了其他三国，三国答应出兵协助萨菲罗家族守住这片土地。最终，畏惧三国联合部队的森洛克并没有真正出兵征讨这里。就这样，自由之城作为一个特殊的独立政体存在于四大国之间，而经历了一千多年时间的洗礼，以及后来光明教廷的调节之后，普斯塔拉与森洛克的矛盾也化解了。现在的普斯塔拉，一派欣欣向荣的繁荣景象，不断扩修的城池也让普斯塔拉跻身大陆最繁华的几个大城市之列。而往来的贸易则支撑起了这座城市，富饶成了这座城市的标签。
这一天，大陆历翻到了1103年。
注释：1.杜斯坦是位于贝尔卡纳东部的国家，在经历了1073年的政变后，国王佐伊•赫伯特被斩首，国家由王权变成议会联邦制。在经历了30年左右的发展后，杜斯坦日益繁荣，逐渐成为大陆综合实力最为强大的国家。
2.希努是位于大陆南部的国家，目前的统治者是杰拉尔丁•罗林西姆。希努比较重视农业，国内的人民相对性格温和，在杜斯坦发展起来后，一直以低姿态面对杜斯坦。而另一侧森洛克王国的混乱让希努人的安逸变得更加无所忌惮。
3.最高议会由7个人组成，他们管理着整个杜斯坦。现任最高议长克雷蒙森•诺顿，从布莱克•帕森手中接过最高指挥棒。
4.奥森哈尔是杜斯坦的都城，繁华充斥着这座都市。经历了30年的发展，奥森哈尔的繁华几乎就是整个杜斯坦强大最好的展现。
5.南方兵团是杜斯坦驻扎在与希努边境附近的部队，负责与希努国整条边境的防备任务。
6.岩石要塞位于杜斯坦与伦比特交界处，这座极其坚固的防御工事扼守在伦比特通往杜斯坦的咽喉要道上，它承担着阻止伦比特人入侵的艰巨任务。
7.伦比特位于大陆北方，这个文明有些落后的国度生活着以游牧为生的、高大的伦比特人，伦比特人强壮而好战，他们可怕的战斗力让整个贝尔卡纳战栗。
8.森洛克位于大陆东部，这是整个贝尔卡纳历史最为悠久的国家，这个国家存在的时间甚至还要长于被伦比特。一些历史学家认为，森洛克传承于大陆最早的王国迪诺里斯。
9.贝尔卡纳大陆的东边，与大陆隔海相望的一个巨大的岛，被大陆人们称为东地。而东地的东北方有一座岛，伫立在这座岛上的城市叫做阳叶城。这里的人们以性器为图腾，并培养性奴隶，当然这些奴隶远不止这里的居民，她们包括大量贝尔卡纳大陆上被贩卖过去的女性。
10.伊希尔斯位于森洛克和希努交界处，这座扼守着咽喉要道的城市由穆莱特家族所领导者。受到月之女神庇护的穆莱特家族拥有强大的部队，而这只部队在夜晚会迸发出不可思议的力量。而白天一座巨大的法阵启动，整个伊希尔斯外围3000米左右范围内会刮起疯狂的暴风雪，普通人根本无法通行。而想通过这座城市，只有在夜晚月光拂照时。
11.布莱克伯恩是森洛克的都城，这座历史悠久的城市已经存在了不知多少年了，有史料记载开始，这座城市便伫立着，人们普遍认为这座城市是古老王国迪诺里斯遗留下来的。
12.位于索诺瑞斯的光明教廷是大陆影响力最为巨大的宗教组织，他们尊奉光明神奥伯莱恩，并有极具实力的武装力量。除了伦比特，大陆其它三个国家几乎都或多或少受到他们的影响。