第三章:成长的少年
“凯伦，起床了！兰特都已经在等你了。”巴克边喊着边一脚踢开凯伦房间的木门，本来就不结实的木门发出一阵“吱呀吱呀”的哀嚎。
凯伦前一秒还在做梦吃烤肉，被“猥琐叔叔”的大嗓门瞬间惊醒，挂在嘴角的口水都来不及擦，立马翻身蹦起来，他可是多次领教过“猥琐叔叔”喊人起床的方式了，如果不立马起来，巴克可是会把他直接从被窝里拎出去扔进水桶里的。
“为了进入凯撒学院，你们必须要有强健的体魄，基础的格斗技以及初步的知识学习，这些都要在一年内完成，不然你们别想进入到凯撒学院。从现在开始你们必须按照我的要求进行体能的训练，晚饭后妮可会教给你们识字以及大陆的一些基本常识。完不成我布置给你们的任务，就别想回家吃饭，去妮可那里也不行，想填饱肚子，你们就得自己解决。明白了吗？”巴克俨然一副教官的嘴脸。
“明白了！”两个小家伙似乎兴致勃勃，毕竟进入凯撒学院可是非常诱人的。
巴克给了他们两人一人一把砍柴刀、两个水桶。“从现在开始，每天你们要做的训练就是砍柴和打水，月光镇每家每户一缸水、两捆柴，一家都不能少，否则不许吃晚饭。”
“每家每户？月光镇可是有1、2、3、4……48加上4，足有50家呀！会累死的！”凯伦掰着手指头计算了一下工作量。
“白痴……48加4是52家！”兰特纠正道。
巴克不以为然，难得给他们俩打气：“你们要知道，凯撒学院招收学员的标准可是非常严格的，而且不管贵族子弟还是普通人家的孩子，都会经历不断的训练才能跨过标准的门槛儿，难道你们不想进入凯撒学院了吗？”
凯伦和兰特咬了咬牙，两个稚嫩的小脸儿上都是一副坚毅的表情，异口同声道：“想！”
“那就按照我说的去做，越早完成越早休息。先去砍柴，目标后山，去吧！”巴克指着后山命令道。
凯伦和兰特抄起砍刀往后山飞奔而去。
“喔，忘了说，翻过第一座山，去第二座山上砍柴，我可不想和镇上的姑娘约会时没有遮挡的树林！”巴克冲他们飞奔的身影喊道。
“啪！”奔跑的凯伦和兰特听到这句双双摔倒在地……
“兰特，我怎么感觉‘猥琐叔叔’让我们给镇上的人砍柴和打水的训练，似乎隐藏着什么阴谋？”凯伦疑惑地问兰特。
兰特努力地砍着几乎比他高一头的枯树枝：“同感，不过我们能怎么样，为了凯撒学院，忍了。据说凯撒学院可是优秀的战士和魔法师成长的摇篮，从那里毕业的学员都能到帝国军队里任高职，如果进不了学院，我们只能参军或当佣兵了。不过我觉得凯伦你适合当商人啊。”
“我只想能早日去寻找爸爸妈妈。”凯伦把砍下的柴用草绳捆扎好，表情严肃地望向北方。不过随即凯伦又恢复了淡然的神情，“呼……这才第一捆，我胳膊就酸了。兰特，如果能进入凯撒学院，你想成为武士还是魔法师？”
“我想成为魔法师，武士在我看来只是冲在前面的炮灰，就像和我们打架时的迪克，愣头愣脑的，凭着个子高力气大而已，不过不仍旧被我们打趴下了吗？”兰特说道。
凯伦摇了摇头，并不赞成兰特的想法：“我听‘猥琐叔叔’说，武士也可以学习多种技能的，并不会比魔法师差，我想成为一个强大的武士，就像爸爸妈妈那样，然后去救他们。”凯伦的眼睛闪烁着光芒。
训练的第一天就这样过去了，凯伦和兰特从后山到镇上来回数次，直到太阳落山也只给30户砍够了柴，水是一桶都没打。即使这样也把两个小家伙累坏了，精疲力尽的他们躺倒在床上就睡着了，当然也没有能吃到晚饭。
如此几天下来，凯伦和兰特砍的柴越来越多了。妮可因为连续几天孩子们没有晚饭吃心疼得不行，想偷偷地给他们些糕点，但每次都被巴克发现拦了下来。不过这可难不住他们两个小机灵鬼，山上的野果，溪里的青鱼都是他们补充体力的食物，把砍的柴用石头围起来点个篝火烤鱼吃，凯伦甚至偷偷地随身带了盐、胡椒等调料，用一个山羊角做的容器盛着混合调料。有时候运气好，在山上用陷阱捕捉到山鸡，也能让他们大快朵颐。
时间一天天过去了，转眼夏天远去，短暂的秋天之后迎来了寒冷的冬天，经过几个月的训练，凯伦和兰特已经适应了这种训练的强度。每天穿梭在针叶林之间，让他们的反应更加迅速，并且善于发现适合做柴禾的树木，砍柴刀不知道已经砍钝换了多少把，现在每一刀下去，他们都能获得一根几乎完美的柴禾，即使闭着眼，娴熟成条件反射式的动作也能顺利完成。除了砍柴之外，每天打水的任务也都是按时完成，往复行走在溪边光滑的鹅卵石上，他们已经掌握了把握平衡的要领，从最初每天都要摔倒数次，到后来即使被滑倒也能迅速找回平衡重新站稳。两个小家伙的身体也越来越结实，训练初见成效。
这段日子以来，巴克和妮可也没闲着，每天晚上都教给两个小家伙艾斯亚大陆通用语的书写，甚至巴克还认识一些山地矮人语，磕磕绊绊地也教了他们一些，日常打招呼是没什么问题的，比如“你吃了么？”、“天气不错呀”、“你可真矮”（这句说给矮人听是要挨揍的）。妮可作为医生精通草药学，早年也是佣兵队伍里的医生，所以将自己知道的草药的识别、功效都一一传授给凯伦和兰特。两个小家伙接受知识的能力是相当强的，学起来特别快。妮可也把艾斯亚大陆的一些常识一点点地教给他们两个：
艾斯亚大陆究竟有多大，谁也不知道，因为在北方极为遥远的极北区域，是无法逾越的北方冰原，传说中北方冰原幅员万里，气温极低，普通人踏入北方冰原半步就会被冻成冰人，曾有冒险小队依仗高阶火系魔法师的魔法维持，都没能进入冰原百里。
在北方冰原以南是灰铁山脉，整个山脉从西向东至海边，鬼斧神工般将北方冰原地区与大陆其他地区隔开，在灰铁山脉的南麓，据说是山地矮人和丘陵矮人的聚集地，那里是矮人种族的王国。这个天性固执的种族对金属冶炼近乎痴迷，矮人打造的武器和盔甲也是大陆上的抢手货。
大陆南部是精灵居住的法兰森林，精灵世代在宁静的森林里建立了自己的众多族群，他们和森林融为一体。与法兰森林临近的沼泽和湿地是地精的领地，地精是贪婪的种族，他们虽然擅长各类魔法机械和工具制造，但是和邻居精灵的关系并不融洽，精灵瞧不起地精乱挖乱采和破坏自然的行径，两个种族时有发生斗争和冲突。
西部的永恒沙漠是荒芜的代名词，除了冒险者和逃犯、逃兵，很少有人主动踏入这片不毛之地。除了滚滚黄沙及少得可怜的沙漠植物，炎热的气候几乎没有雨水。虽然这里画上了不适合生存的标签，但是近数百年来被冒险者们发现这里出产大量黄金和宝石，为了财富，人类、地精、矮人都有不少涌入这个地区，渐渐地形成了一座座小城。
大陆的中央广袤区域，是以人族为主的聚集之地，这里是索亚平原，除了有些小的山丘、小片的森林之外，几乎一马平川，数条大河汇集成滚滚洪流往东入海。人类在这篇广袤的土地上建立了4大帝国，位于索亚平原北方，与灰铁山脉的矮人王国为邻的贝卡帝国，就是月光镇和凯撒城所在的帝国。贝卡帝国是4大帝国中国土面积最大的，历代贝卡帝国皇帝励精图治，通过不断的对外征伐和对内勤政，使得帝国子民安居乐业、国富民强，同时贝卡帝国也崇尚武力，建有强大的军队用来保卫广阔的领土。
贝卡帝国南邻坦斯帝国是一个商业帝国，国内工匠及工坊云集，拥有大陆最大的商贸团队，与地精、矮人保持着长久的贸易往来，其富庶程度也是各大帝国中之最。坦斯帝国与贝卡帝国共享着索亚平原的海岸线。
光明帝国位于法兰森林以北，与其他几个帝国都有领土接壤。4大帝国中国土面积最小，但是水土最为肥沃，物产丰富。光明帝国非常好战，帝国皇帝自诩为神的代言人，对于强大的贝卡帝国虽然不敢有非分之想，但是却派出军队假冒强盗洗劫坦斯帝国的商队，甚至偷偷进入法兰森林，袭击弱小的精灵族群捕捉精灵卖为奴隶。
靠近永恒沙漠的亚罕帝国与贝卡帝国和光明帝国接壤，因为位于永恒沙漠的边缘，依靠沙漠里出产的黄金和宝石，与坦斯帝国有着贸易往来的关系，并维持着与其他帝国较为均衡的国力。因为靠近光明帝国，少不了被光明帝国的“强盗”骚扰沙漠商队。
在艾斯亚大陆东方外海，风暴洋的边缘，存在着大大小小成千上万个岛屿，传说中那里有巨龙一族，但是已经有数千年没有人见过巨龙了，巨龙的传说只能从古老的史籍中看到。由于靠近风暴洋，所有靠近那些岛屿的船都会被风暴洋的风暴所波及，很少有幸免之人，因此就连冒险者也望而却步。
魔法是艾斯亚大陆创世神的恩赐，无论是魔法师还是战士，能力的体现都与魔法相关联，获取魔法力量的强弱完全取决于魔法元素的感应，有的种族天生对魔法元素感应灵敏，比如精灵，以及传说中的巨龙。有的种族则很少或几乎对魔法元素天生不感冒，比如矮人和地精。人类则是介于了两者之间，因此人类强者的划分更加多元化，有依靠自身强大的力量的战士和骑士，以及通过魔法刺激激活自身潜力的狂暴血战士，当然还有精通各类魔法的魔法师。魔法元素也是多样化的，风元素、水元素、火元素、土元素、光元素、雷元素、暗元素等各类，各系的魔法师也仅仅是以其最擅长控制和利用的魔法元素类别而划定的。
无论种族和职业，整个艾斯亚大陆的智慧生命都有统一的信仰——创世神。是创世神将这个世界从蛮荒变为乐园，也是创世神创造了各个主神，共同维持着世界各方面的平衡，让各族生活在这片土地上。人类教会的牧师、矮人的巫师、精灵的祭祀、地精的萨满，都是神与各种族的使者，负责聆听神谕、引导众生。不过各族创世神的使者已经很久没有接到任何神谕了，诸神……似乎都消失了。