第十节 皇帝
夏格云乘坐的轻型巡洋舰队到达行星洛斯的时候，洛斯的东半球正被温柔的夜色所包围。岚沧帝国的权力中心，帝国皇宫，天龙宫在夜空中耸立，显得格外壮丽辉煌。
岚沧帝国的统治者是纯正的古华族人后裔，因此帝国皇宫天龙宫中处处可见象征着古华族文化传统的标志物。盘龙立柱、雕花飞檐、鹤鼎龟碑，装饰着大大小小的宫殿群。连接这些宫殿的是无数优雅的厅廊，别致的凉亭，精巧的喷水池，和成片的松林、梅林、竹林以及各式各样的奇花异卉，美奂美仑。
夏格云迈着沉稳而坚实的脚步跟随着引导官箫丹伯爵走进位于皇宫一角的静怡园，静怡园芬芳的牡丹园边的芳露亭中，岚沧帝国的最高权威，执掌帝国命运的至尊，神剑皇帝肖明威正端坐着等待他的到来。
肖明威是岚沧帝国建国以来的第十任皇帝，现年五十六岁，但是由于勤于修炼和保养，他看上去还非常年轻。甚至比四十九岁的夏格云看上去更年轻、更充满活力。作为一个君主，肖明威可说是相当杰出的，三十六年前，当他作为先皇提名的皇位继承人，获议会和元老院认可继承皇位时，绝没有人想到他会取得今日的功业。他可以说是帝国有史以来，除了开国大帝肖远山大帝之外，功绩最为辉煌的君主。
在肖明威之前，按照帝国的政治传统，帝国皇帝的权力并不是无限的。他的权力受到帝国议会和帝国元老院两方面的制约。帝国议会的议员来自平民阶层，元老院则是世袭贵族的天下。这两大政治势力在帝国由来已久，根深蒂固。皇帝的任何一项与国事相关的重大决定，如果得不到议会和元老院的支持，就无法付诸实施。甚至在决定继承皇位的人选问题上，议会和元老院也能起决定性的作用。
岚沧帝国的皇位继承并非典型的世袭制，帝国大法典明文规定具备以下两个条件的成年男性都有继承皇位的权力。
1、必须具备皇室血统，也就是说必须是岚沧帝国的开国皇帝肖远山的后人
2、在历代传承的过程中，高贵的皇室血统没有被外族血脉所污浊。换句话说就是历代祖先都必须是纯正的华族人。
所有符合条件的继承人并不按血亲的远近排列继承顺位，前代帝君可以从中指定任何一人为王储，但立储的决定必须获得议会和元老院两方面的支持，以诏令的形式通告全国，方算正式生效。这种规定导致每一次的皇位承继都必须经历一个异常漫长的争执、讨价还价、退让、妥协的过程。而最终胜出的皇储在争取继承权的时候，为赢得支持，往往不顾后果地对元老院和议会许下诸多承诺，欠下许多人情，一旦日后登基为皇，却往往都无法驾驭这两大政治力量。只能通过巧妙利用元老院和议会之间的积怨来维系政权的运作。
肖明威的叔父清平皇帝肖乐亭继位不到五年，突发恶疾而亡，临终遗命指定侄子肖明威为继承人。肖明威当时不过一个二十岁不到的文弱青年，受命之后，他与议会和元老院的头面人物私下会晤了几次，不久，元老院和议会，出于对逝去的清平皇帝的哀悼追思之情，认可了肖明威继承皇位。当时的元老院和议会领袖们都认为肖明威已经完全被己方控制，推他登上帝位，对己方在帝国政治中的争斗大大有利。但他们万万想不到的是，正是这位看上去谦和温顺，甚至还有几分懦弱的神剑皇帝肖明威，让他们从此以后倒足了大霉。
肖明威登基不久，首先整肃了一批腐蚀帝国多年的贪污、腐朽的小贵族官吏，这一举动为皇帝赢得了帝国的民心，甚至议会中许多平民议员也对此举拍手叫好。而元老院中的多数贵族则因为皇帝并没有真正触及自己利益而默许了此事。
接下来皇帝毫不留情地对盘踞在帝国东方、星宿小行星上的盗匪组织发起猛烈的进攻，他命令参与围剿的军队，对星宿小行星周边所有可能与强盗有关的人与组织赶尽杀绝，不给他们任何接受审讯和判决的机会。
这种残酷无情的手段受到贵族的欢迎，因为盗匪横行，对于多数贵族的家族生意的收成影响不小。不过这却引起帝国议会个别议员猛烈的批评，甚至有议员提出要罢免残暴的皇帝，重新在皇族有资格的继承人中选举新的皇帝。但争执的最后的结果却是，曾经为祸多年的盗匪集团从岚沧帝国被彻底灭绝，帝国境内基本恢复了安定，帝国的大多数人民为此狂热地赞颂皇帝的英明，赞颂的声浪吞噬了一切，议会中煽动罢免案的议员不得不自动辞职，皇帝取得了更大的声望和权利。
乘着民众对皇帝的信心不断加强，皇帝联合元老院中的重臣，通过连续的几次选举，不断在议会中扩张势力，有步骤地谋划、诬陷、清洗，逐步让议会中忠诚于皇帝的议员占据了多数，同时通过不停地对议会中不顺从的议员收买、威胁甚至暗杀，皇帝最终控制了议会，成功地巩固了皇权。这一过程大约花费了不到五年的时间。
下一步对付元老院中的贵族，皇帝则采用了一种较为仁慈的方法。皇帝命令司礼监官员，按照古华族传统皇室礼记，规范和完善了岚沧帝国的礼仪制度。制定出与皇室相关的各种各样大大小小的典礼仪式，比如：小朝觐礼、大朝觐礼、朝贺礼、大典礼仪、婚庆典礼、进膳礼、用印礼、皇家更衣礼、皇家就寝礼等等不胜枚举。
与所有这些礼仪相关地，宫廷中也增置了一堆各式各样的礼仪官。比如：皇家引导官、朝觐赞礼官、大典司礼官、皇室捧印官、亲卫侍膳官、宫廷尚衣官、宫内省尚书，皇家侍从官等等。所有这些职位皇帝都委派爵位显赫的贵族担任，并且给予担任这些职位的贵族极高的地位和荣耀。而这些贵族官员要做的其实只有一样，那就是随时随地向皇帝奉献做臣子的恭敬和顺从。
皇帝实际的目的很明确，就是要用这一堆毫无实权，却等级超品、待遇优厚的官位，满足贵族们的虚荣心的同时，用等级森严的宫廷礼仪来驯服贵族们的野心，让贵族们明白皇帝不是他们可以任意指责的同伴，而是他们应该无条件效忠的主人。
很快有不少贵族被皇帝这些金灿灿的枷锁牢牢地束缚住了，成了皇帝陛下忠实的臣仆。但也有些贵族则看透了皇帝的用心，不愿放弃手中的实权，更不愿进宫服役，对这些自命清高，不愿被驯服的贵族，已经握有帝国大部分权力，并且获得帝国军队效忠的神剑皇帝当然毫不手软，他相继用各种名目废黜了一些贵族的爵位和特权，流放到边远的小行星上去服苦役，剩下的一些人则被派到与星盟作战的前线，光荣地为帝国捐躯。
失势的贵族们并不就此甘心，他们密谋要发动一次宫廷政变，夺回权力。没想到却恰好落入了神剑皇帝预先布设的圈套。这些阴谋的参与者并不知道，政变的主要策划者，负责联络的古力公爵实际上早已臣服于皇帝。皇帝依照古力公爵的密报，将参与政变或知情不报的政敌们一网打尽，经过一个血流成河的夜晚，所有与政变相关的贵族几乎全部被灭族。他们自己和他们亲人的鲜血染红了帝都洛斯的夜空。
“臣子的职责不是思考，臣子唯一的天职就是侍奉自己的君主。”鲜血和荣耀的强烈对比，让剩余的贵族们最终接受了这个真理。他们开始把能够进宫侍奉君王视作自己甚至整个家族的最大荣耀，贵族元老院开会成了对皇帝表白忠心的赛场，为了竞争一个服侍皇帝更衣的职位，几大元老互相倾轧，再没人敢对皇帝出语不敬，更没有贵族再敢质疑神剑皇帝的任何一句话。
这种毫无保留的忠诚论调，迅速从宫廷蔓延到民间，从贵族蔓延到平民，大多数帝国子民都被一再灌输对皇帝无条件忠诚的思想，随着皇帝一次次英明决策的重大成功，皇帝永远英明正确的说法更加深入人心，取得了极大的成果。最据象征性的一件事就是：一直不愿屈服的议会宪政派精神领袖文达夫终于跪倒在皇帝脚下，并宣誓终身效忠。
“伟大神圣英明睿智的君王的境界，不是我们这些卑微的侍从所能领悟的，作为陛下忠诚的臣子和恭顺的仆人，我们只需要做到敬畏和服从就足够了。”
随着文达夫在议会中最后一次演说的结束，岚沧帝国存在了好几百年的议会宣布自动解散了。随后文达夫等议会领袖接受了皇帝册封的男爵、子爵等贵族爵位，文达夫不久还担任了皇帝的侍从文官。从此，神剑皇帝肖明威完全掌握了帝国的权力，他也成为帝国自开国以来，第一个真正意义上的皇帝。那一年他刚满三十岁，登基超过十年。
但神剑皇帝并不因此而满足，雄心勃勃的皇帝具有非凡的才干和钢铁般的意志。他的理想是建立宇宙内最强大的国家。在用一堆毫无实权的官职安抚了被吓破了胆的老迈贵族之后，他提拔了一大批充满活力和才干的年轻人充实到他的政府里。他倡导公正、高效、科学、进步，在他强悍的领导意志下，帝国纲纪肃正，贪官污吏一扫而空，行政效率大幅提高，经济迅猛发展，国力空前增长。
他亲自下令成立了帝国研究院和帝国高等军事大学，前者网罗了一大批帝国甚至星盟最杰出的科学家，专门从事科技领域的研究和革新。皇帝以皇家庞大的财产作为帝国研究院的资金后盾，为这些科学家提供了最为优越的研究环境和丰厚的待遇，新成果因此源源不绝，多数成果被首先应用在军事领域。帝国军队的威力因此大增。
另一方面，帝国高等军事大学作为专门培训帝国军队中有前途的年轻军官的高等军事学府，除了向年轻人传授高等军事技能外，也灌输效忠皇帝的思想，历经三十多年，帝国军队中的各级指挥岗位基本上成了帝国高等军事大学毕业生的天下。通过这些绝对忠诚可靠的指挥官，皇帝控制着整个帝国军队。
现在威名显赫的帝国元帅夏格云，就是帝国高等军事大学的第一届毕业生。当年二十岁的夏格云从帝国军校第一期毕业的时候，成绩实在不令人满意，在总共一百五十三名学员中排在第一百五十位。本来他很可能会被安排在某个不太重要的军事后勤部门，与有限的几个同事和无聊的电脑记录打一辈子交道。但皇帝的忽然出现却改变了他的一生的命运。
神剑皇帝肖明威对帝国高等军事大学成立之后的第一届毕业生格外重视，亲自接见了所有军校毕业生，并询问了他们同一个问题：
“如果你指挥的帝国军队不幸中伏，被逼入绝境，对方兵力远远强过你，你已不可能取胜，你会选择怎么做？是继续作战至死，还是投降保命？”
大部分的毕业生毫不犹豫地对皇帝回答道：“我将为陛下光荣战死，为帝国流尽最后一滴血。”
也有少数几个人猜测皇帝此问另有深意，便自作聪明地回答说：“我会看情况决定，也许会诈降，保存实力，然后再伺机反戈一击。”
唯有夏格云的回答与众不同，他说：“作为军队的指挥官，我是绝对不会中敌人的圈套的，所以陛下这个问题的前提并不成立。”
听到这样干脆而且有些无礼的回答，在场陪同接见的军校校长封丹老侯爵直瞪眼，但是神剑皇帝肖明威不但不怪罪夏格云的无礼，反而觉得这个年轻人很有意思。他说：“不怕一万，就怕万一，战场上风云变幻，遇到任何情况都很难确定，如果真的碰到这种事，你会怎么做？”
夏格云想了想，回答道：“那我会设法逃跑。”
“逃跑？”这样的回答令封丹老侯爵这名战场上的勇将差点儿要跳起来骂人了，基于皇帝陛下在场，他才没有这么做。
夏格云对老侯爵的怒目而视很不以为然，他说：“是的，逃跑。中了圈套，打不过人家，当然要设法逃走，留得青山在，不怕没柴烧嘛，逃走之后，再想办法赢回这一仗就是。”
“但是如果对方的包围圈非常严密，你无法逃脱呢？”皇帝越发觉得有意思。
夏格云说：“敌手兵力占优，形势占优，这种情况很容易产生松懈情绪，一旦松懈，空间包围圈就会有缝隙，只要我军耐心发掘，总有机会逃脱的。”
“可要是你碰到罕有的名将，绝不给你任何可乘之机呢？
“真是这样，那我就只好投降了。”
“投降？”封丹老侯爵几乎想出手揍人了。
“是的，投降。遇上这样厉害的对手，如果不投降的话，只有死路一条，作为指挥官我有义务尽量保全战士们的性命。”
“你为什么不以死来实践军人的光荣呢？”封丹老侯爵不顾礼仪地大声质问夏格云。
夏格云无辜地看了眼气急败坏的校长，回答说：“因为战败而死对军人来说又有什么光荣呢？如果是想以死来推卸战败责任的话，那也没必要拖上部下战士的性命。”
“你这个贪生怕死的败类，你根本不配帝国军人的称号，滚！”封丹老侯爵忍无可忍，老将这一声怒吼几乎要震破周围凝滞的空气了，连皇帝肖明威都感觉到身边有气流涌动。
然而排名倒数第四的军校毕业生显然丝毫也不被老侯爵的怒气所左右，“是！学生告退”他并拢双脚，镇定自若地对军校校长和皇帝陛下行了一个不太合格的帝国军礼。临走之前，他又不太甘心地加了一句话：“我并不贪生怕死，无论如何，我是绝不会让自己落到这种地步的。”
帝国皇帝望了望年轻人自信的背影，拿起了他的学业成绩册，发现除了与战术战略相关的课程都得到罕见的高分以外，夏格云的成绩实在是没什么可夸耀的，象军容军姿，射击实战、格斗擒拿等科目所得的低分更可用惨不忍睹来形容。皇帝合上成绩册仰天出神，封丹老侯爵便向皇帝请罪，说：“夏格云并不算是军校正式的学员，他是老臣的外甥，父母死得早，他从小一直在老臣家中长大。臣的妻子把他惯坏了，老臣因看他整日不务正业，就让他到军校里面来磨练磨练，好让他在陛下的军队里出点儿力，想不到他居然是这样一个不成器的东西。请陛下看在老臣的份上原谅他这次，老臣今后一定对他严加管教。陛下放心，老臣不会再安排他从军，绝不让他有机会玷污帝国军人的光辉形象。”封丹老侯爵惶恐不安地替自己的外甥开脱，希望皇帝陛下能够顾念他对帝国一向的忠诚而免去对夏格云的责罚。
但是皇帝出乎意料地笑了，他说：“封卿家，你想到哪里去了，在我看来，你的外甥夏格云，是所有毕业生里面最优秀的一个，等着瞧吧，过不了多久，他将会成为帝国军队的骄傲。”
夏格云毕业后被破格任命为帝国醒狮舰队第四特混舰队轻型巡洋舰达运号的少校舰长，而同期地其他毕业生则最多只被授予上尉的职衔。对于夏云格的这一任命据说是直接由皇帝陛下下达的，所以就格外引人注目。很多人想当然地以为，英明的皇帝是出于对老将军封丹侯爵和老侯爵背后所代表的军方实力的倚重，才这么不合情理地提拔这个年轻人的。当然也有人认为皇帝陛下让一个刚出军校大门的小子担任与敌人近距离交战的危险职务，是想让这个不知天高地厚的小子早点儿光荣捐躯。
然而就在众人羡慕、嫉妒、疑惑不解、幸灾乐祸的目光注视下，夏格云这个军校不入流的毕业生，连敬个军礼都不合格的年轻人，在一次次与星盟战队的生死搏杀中，奇迹般地屡立战功。五年间，他一共参加了多达100次以上大大小小的战斗，每一次的结局都很相似。无论他的同伴和他的上司胜败如何，他和他的部下总能全身而退，而且取得骄人的战绩。
看到他本人吊儿郎当的模样，人们很难相信这就是那位身经百战，从无败绩的帝国军神，然而面对他在战场上取得的成果，大家却又不得不承认他的确具有惊人的作战天赋。正如他自己所说：“我绝不会落入敌人的圈套。”事实的确总是敌人落入他的圈套。
屡立奇功之后，夏格云少校一路顺畅地晋升到中校舰长，上校舰队司令、准将、少将、中将，上将，到了他二十六岁那年，也就是从军校毕业六年后，神剑皇帝亲自主持典礼，正式授予他帝国元帅的权杖，将全部帝国军队归于他的麾下。十名帝国五星级上将中有九位直接受命于他。二十六岁的帝国元帅创造了帝国军队历史上的一个奇迹。
这次帝国军队的重大人事变革对帝国的前途产生了巨大的影响。火箭般迅速崛起的帝国元帅果然没有让皇帝陛下失望，在此后几年，帝国军队在大大小小无数次与星盟作战部队的交锋中高歌猛进，不断取得胜利，不但完全收复了曾被星盟军队占领的柳堡群星、台战星系，更以奇计攻占了号称永不沦陷的星盟重要的军事要塞，瓦伦格要塞，从而扭转了长期以来帝国军队的被动守势，基本控制了连接星盟与帝国的太空交通要道，柳瓦走廊，完全占据了与星盟作战的主动权。夏云格这个传奇般的名字，让每一个星盟军人为之头痛，而所有的帝国军人则为这个名字不断欢呼。
随着不断的军事失利，星盟各国开始对岚沧帝国的军事实力感到畏惧，长长的阵亡人员名单，激起了星盟民间反战的声浪，巨大的反战呼声，迫使星盟理事会不得不逐步放弃了以武力颠覆岚沧帝国政府，解放受专制制度奴役的帝国人民的伟大军事计划。同时，星盟内一些国家政府因为害怕日益强大的岚沧帝国可能会图谋以武力报复，便考虑要以某种其他方式与岚沧帝国修复关系。
乘此时机，皇帝任命了一名来自星盟的移民鲁普，出任帝国的外交大臣，鲁普精通星盟各国的事物，可以说是个星盟通。他受任为外交大臣之后，绕开了一直敌视岚沧帝国的星盟理事会，设法与星盟中的一些小国家政府取得联络，经过几年不懈的努力，他最终以优厚的条件代表帝国与这些国家达成了自由贸易协定，在星盟对帝国统一封杀的外交政策防线上撕开了一个缺口。
对帝国来说，自由贸易协议的签订，无疑是一次外交上的巨大突破。自由贸易协议为帝国庞大的资源基地找到了广阔的市场，对增进岚沧帝国的国力可以说具有划时代的意义。这一切都发生在二十年前，当时肖明威登基已超过十六年，而夏格云也已当了三年的帝国元帅。
自由贸易协定在带给帝国带来更多贸易利润的同时，也给这些中小国家带来了实际的好处。这些国家可以以较为低廉的价格获得帝国丰富的资源和产品。而在此之前，由于星盟理事会对帝国长期的贸易抵制和经济制裁，帝国与星盟间的贸易额十分有限，这些国家要获得帝国的这些廉价产品和稳定的资源供应非常困难。
星盟理事会曾经企图制止这些国家与帝国间进行自由贸易活动，认为这样会损害对帝国推行民主政治的伟大事业，助长独裁者的气焰。但这些国家政府首脑却辩解说，允许帝国融入星盟大家庭，也不失为对帝国，这个宇宙内唯一的帝制国家，推广民主思想的一种好方法。通过与专制帝国的不断接触，能更好地将民主、自由这些先进的意识形态理念传播给广大的帝国民众。一味的敌对封锁，并不能促使专制政府崩溃，相反会帮助专制政权的稳固。过去两百年的历史就是明证。
星盟国家与帝国间贸易额十多年来不断增长，而这十多年的几次断续的小规模战斗中，星盟联军又始终没能占到任何便宜。于是接触理论，慢慢为几乎所有的星盟成员国所接受，星盟理事会于五年前一致通过决议，宣告彻底结束与帝国长达两百多年的敌对状况，正式签订和平友好协定，以瓦柳走廊的中线为轴划定新星界，实现帝国与星盟贸易及人员往来的全面自由化。这是帝国与星盟两百年以来第一次实现真正意义上的和解。有星盟报纸发表评论，认为和平友好协定的签订，标志着宇宙和平时代的到来。当然也有强硬的民主人士为自由事业的衰败而大声哀叹。
军事、内政、外交上不断取得的成果，使得神剑皇帝的声望空前地高涨。帝国各地树立起神剑皇帝的巨大雕像，帝国子民自发地向雕像高呼万岁。在许多帝国人心中，皇帝不仅象征了权力还象征了绝对的真理和无上的智慧。
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