第四章 初次见面的交易
水荷捧着木匣子的手微微握紧，这么好的价格要不要当掉呢？这个人可信吗？今后要是找不到他人呢？一连好几个疑问使得水荷轻轻蹙眉，如果错过了这个人，怕是没人会给出好的价格了。
“姑娘无须多想，这价格我出得起，也就给得起。”说着，面具人从怀里掏出一张一千两的银票放在桌上。他不知道女子还在犹豫什么，这价格走遍天下也不会有人出得更高。
呃！掌柜的瞪大眼睛死死盯着银票，活了大半辈子了，还是第一次见到一千两的银票。水荷不自觉的挑一下眉，自己还是第一次见到银票呢。
经过内心一番较量，水荷正色看向面具人，道：“好，我愿意接受公子的出价，只是公子看来并非苍枫镇的人，日后我该在何处赎回我的玉坠呢？。”
“哦，那你打算何时赎回呢？”面具人不作回答反而问起水荷来。
这个问题倒是问住了水荷，一千两银子不是小数目，何况赎金还要翻倍。
“三年。”水荷看着面具人肯定的回答道，三年的时间足够了。
“小姑娘，这么大一笔的银子不是开玩笑啊，怎么也得十年的时间呀。”不等面具人回答，掌柜的倒是急了，想自己一年收入不过一百两银子收入，除去一家人的用度，也就五十两银子净入。
“小姐，三年的时间是不是太过紧迫。”珠儿也担心自己小姐不能如期拿出银子。
面具人也有些意外的看向女子，他原本以为是官家小姐一时救急，回到家不过几日就会赎回玉坠，让自己做个轻松的买卖。现在看来不是那么回事嘛，既然自己话都说出去了，君子一言，驷马难追。
“珠儿，无须担忧，我自会有法子的。去，把这玉坠给那位公子。”水荷给予珠儿肯定的眼神。
珠儿接过木匣子送到面具人面前，又拿过银票给自家小姐。
“多谢公子的雪中送炭，三年后的今日还请公子来此一趟。”水荷对着面具人一鞠躬，表示感谢。
说完，转身离去。
面具人望着那一抹离去的背影，轻轻一笑，有意思，他倒要看看三年后女子如何拿得出两千银两。
......
翌日。
女人坊开张的同时，水荷跟着陈氏去了私塾，联系亲属都记着陈家。只说是陈氏的远方表亲侄女，有事让陈家知晓就好了。在这耳目闭塞的小镇子里，离京城至少上月路程，苏水荷并不担心她的身份会被别人发现，何况京城的人也不一定知道她的存在，名字不加掩饰。
私塾牌匾叫潞山院。潞山院进门是个坐南朝北的四合院，用来夫子住宿与记名处。往里面直走一进是个休闲的院子，种植各种花花草草。居中一个小池塘架起一座小桥，假山引水，各处有小亭子歇息，用来学生娱乐玩耍。东面西面各有一扇月亮门上挂有‘少壮不努力，老大徒伤悲’等字样。进门里面是学生学习的地方，东面是女子院，西面是男子院。潞山院设立的科目有刺绣，琴棋书画，医药，骑射等，任由学生选择自己要学习的科目。苏水荷选了刺绣，琴，书画，医药。
一切都弄好之后，苏水荷便让珠儿送陈氏回去，自己去了东面。刚进书画房苏水荷就被一个清秀女子拉着坐在旁边，这女子苏水荷前几日见过，是陈宏的嫡亲表妹杨秀玲。
“水荷，身子还这么弱，不在家中休养就来潞山院读书，身子哪里受得住啊！回头我让娘炖了鸡汤送到你家去…”杨秀玲第一次见苏水荷的时候，苏水荷才从昏睡中醒过来。如今见了不免唠叨一番。“我身子早就好了，你就不要担心了，珠儿天天给我吃补药，我都发胖了。”苏水荷看着身旁才见过几次面的女子，却对自己唠叨不停的关心，很是感动。为什么身上流着同样血液的庶姐庶兄对自己就是拳打脚踢？
傍晚，辰时。负责打理女人坊的李掌柜来了。
“主子。”
水荷要的是绝对忠诚服从的人，所以愿意为她做事的都唤她为主子。
“铺子里的货物好卖极了，那些个夫人小姐对我们的物品爱不释手，就连知县夫人也说没见过这么漂亮的绣品。买了好几样呢…今日大小物件共出了二百四十六件，收了一千五百文钱。”李掌柜将一个装着钱的小包裹和账本递给水荷。
苏水荷接过账本放在一旁，并没有收下钱袋。道：“李掌柜辛苦你跑这趟了，银子你都留着，新店用银子的地方难免多些。以后半个月来交一次账就好了。”
李掌柜恭敬应着，眼里满是对主子的敬佩，虽然只有十三岁。想自己以前在大户人家管账本，后院的姨娘们争夺掌权。自己被别人算计进去，换了假账本，偏偏自己又找不出漏点，身无分文被赶出来，后来流落到苍枫镇被陈弘带到工坊。因不服主子年岁太小，就将自己一直放在身上的假账本拿出来发难。没想到自己当初怎么也找不到错误的账本主子花了二天时间就找出其中漏洞，至此李掌柜便对苏水荷口服心服。
天微微亮，珠儿就起身到院子里练功，苏水荷习惯了早起也拿着书在旁边亭子里看书。到了快用早膳的时候，一个小丫鬟跑来说有客人来访。苏水荷很是诧异是谁这么早，去门口一看，竟然是杨秀玲提着一碗鸡汤来了。昨天刚说了，今天还真送来。苏水荷在杨秀玲的监督下，哭笑不得的喝下鸡汤。
冬去春来。
暖暖三月，百花争艳，万红千紫，草长莺飞，柳绿桃红。万物如此美不胜收，一切都苏醒了。
潞山院传出朗朗的念书声。杨秀玲趁夫子回身之际将头伸到苏水荷耳边。轻声问：“知县少爷约了表哥明日游玩，可去？”
苏水荷看着杨秀玲喜滋滋的笑脸，很是无语。知县老爷的嫡长子莫方俊，二个月前从扬州抄小道回来。路途中被土匪拦截，被路过的陈宏救下。前些日子莫方俊去拜访陈宏，正巧苏水荷与杨秀玲也去陈家玩耍。与莫方俊不期而遇，杨秀玲当时就对眼前长相儒雅的蓝衣少年着了迷。
第二日，苏水荷早早就被杨秀玲接到杨家。开始看着杨秀玲在衣堆里翻来覆去，把自己喜欢的衣服试了个遍。最终穿了件粉色绣有嫩黄色小花的衣裳，将杨秀玲衬得越发可爱。两人同陈宏来到越好的地点，发现莫方俊已经到了。
“小女子见过莫公子”
莫方俊扶起苏水荷与杨秀玲。道：“二位妹妹无需多礼，出来游玩不用拘束。我比两位大些年岁，不见外称我为方俊兄便可。”
“方俊哥哥”杨秀玲羞涩的低头喃喃自语。苏水荷只对莫方俊微微一笑。
几人坐入马车，只听见一道娇美的喊声：
“方俊表哥，等等宝杉。”
杨秀玲掀开帘子，莫方俊领着一名女子朝她们马车走来。当即一脸生气的放下帘子。苏水荷不解的掀开帘子，有些诧异。莫方俊旁边的女子不是别人，是自己和秀玲的同窗。许宝杉，是个娇气的主。仗着是知县的侄女，没少给苏水荷使坏。平日里就常常与秀玲撞衫。不想，今日也与秀玲同着粉色。许宝杉也看见了苏水荷，双眼狠狠的瞪着苏水荷。
“这是吾表妹，宝杉。”莫方俊向苏水荷不好意思道：“可否让宝杉与两位共乘一辆马车？”
苏水荷微笑点头，许宝杉气鼓鼓的登上马车。一路上杨秀玲都跟许宝杉大眼瞪小眼，谁也看不顺对方。苏水荷也不去招惹她们，随意拿起本书看着。
到了苍枫镇外的幽香小径，一行人下马车观赏风景。道路两旁都是大片的桃花林，桃花开得正美丽。几个女孩子高兴的跑进桃花林。
“小姐，这桃花林好漂亮啊！你看杨小姐和许小姐都被桃花淹没了。呵呵。”珠儿也是第一次看到这种美景，由衷赞美道。不过，杨秀玲许宝杉两人穿着粉色衣服，扎进桃花林还真看不出人影来。
“你两人都快被桃花吃掉了，还不出来。”陈宏见了扎在桃花林玩耍的人儿，也好笑的打趣道。
被暗指自身衣裳比起桃花失了颜色的两人，都回头对陈宏狠狠的白眼一记。苏水荷见此，轻笑出声了。没想到秀玲和宝杉这么有默契。
今日苏水荷身着天蓝色衣裙，玲巧的身形站在桃花丛中。举止温柔中带着活泼，笑声如同银铃般翠响。与娇羞的桃花显得那么和谐，如同仙女在仙境中起舞，灵气十足。
站在旁边的珠儿看傻了眼，因为小时候见过夫人的模样，她一直都知道小姐是个美人。以前都是被庄姨娘劣待，才会面黄肌瘦。这一年来，小姐不用饿着肚子干苦力了，已经慢慢蜕变成漂亮的女子。
可能是习武的原因，珠儿感觉到一道视线盯着自己这边，却见莫方俊盯着自家小姐发神。真是个登徒子。珠儿心里暗骂，侧身故意帮苏水荷折了一支桃花，挡了莫方俊的视线。
莫方俊不知所谓，连忙走近苏水荷，问道：“苏妹妹可是喜欢这桃花，我帮你多折些可好。”说着手就伸向比较高枝的桃花。
“不用了，多谢莫公子，我已经有一枝桃花了。”苏水荷委婉的拒绝了。刚好被许宝杉瞧见这一幕，便不服气的高声喊：“表哥，过来帮我折些桃花吧，我要送桃花给姑姑。她肯定会喜欢表哥折的桃花。”被许宝杉这一喊，莫方俊无奈的走了过去。不去吧，明知道人家宝杉已经说了是送给自己母亲的，那岂不是不孝。他可不想在苏水荷面前坏了名声。