1 玉簟秋，生嫌凉
大齐景元六年，七月二十日。
上阳城里，天清云淡、凉叶初黄，正是一片素秋之景。
辰初时分，日光一寸寸漫过皇宫里的琉璃瓦、吻兽、廊柱、彩画……光影交错之间，日晷迫移。
安静幽长的永巷里，忽然“哒哒”地走近一辆双辕马车，在皇宫一侧的毓节门前蓦地停下，车帘一掀，婢女释香从车上跳了下来。
她抬头看看天色，长吁了一口气，连忙高高打起车帘，小心地把苏媺从车上搀扶下来。
苏媺，大齐朝礼部侍郎苏栯之女，年方一十三岁，是景元帝赵祚的爱女、后宫唯一的嫡公主——曦华公主的侍伴。
因为每日进宫太过奔波辛苦，苏媺得到皇帝特允，平日也居住在曦华公主的宣颐宫。只是这几日，她因家事暂时离京。
却不料，曦华突发高热，掌管后宫事宜的翮贵妃几次派人传谕，苏媺只得连夜赶路，才能赶在清早进宫。
此时，她望着一片巍峨煌煌的宫殿，眸子里闪过一丝冷色。
轻风从毓节门里吹来，似乎带着隐隐的糜粉浮香，吹动了她鬓边的碎发，那张白皙娇嫩的脸上，现出疲惫之色。
释香俯身为苏媺整理被风吹乱的璎珞，口中忿忿不平：“这个翮贵妃，真把我们小姐当使唤丫头了！”
另一名婢女檀墨忙轻轻推了她一把，压低声音道：“这是什么地界儿，还这般口无遮拦，仔细又给小姐招来是非！”
苏媺檀口轻抿，没有说话，再回神时，脸上已是一片和悦静仪。
她瞧瞧周身已然妥当，主仆三人急急朝宣颐宫而去。
宣颐宫里正一片肃穆，宫人们屏气凝声，连廊下金笼里的红子鸟也禁了声，失了往日的生气。
东暖阁里，曦华公主裹着柔软的卧云蚕丝被，睡得正沉。
宫女花照、叶萦站在苏媺身后，低声回禀着太医的诊断。
虽然已经用药两日，曦华仍低热未退，平日里白玉一般的小脸红晕如灼，额上汗珠细密。
苏媺拿帕子拭去曦华额上的细汗，轻轻掩上帐子，走进暖阁外的小花厅，在侧首的玫瑰圈椅上坐下。
花照抢在前面，殷勤地奉上茶盏。
苏媺润了润有些干燥的双唇，沉吟着道：“这病虽来得突然，但总有个先兆。这几日，公主饮食如何？”
花照觑着苏媺的神色，不敢隐瞒，只得硬着头皮照实说了。
“这两日，公主吃了几次金井里浸的凉瓜，又爱新鲜点心，三餐膳食却进得不香，只捡喜欢的吃些，其余的也就罢了。”
苏媺一听，不由气结。
“都什么时节了，还纵着公主贪凉？你二人是贴身侍奉的，即使公主发脾气、哭闹也该劝阻，怎能如此不晓事？”
花照还未来得及说话，叶萦已急着插嘴道：“小姐有所不知，前日，公主去逛御花园，遇上凤藻宫的人到园子里遛狗，那雪团儿冲公主狂吠，公主十分生气，撵着雪团儿要打，闹了一场觉得身上燥热，就脱了外罩的褂子，被风一扑就……”
苏媺闻听，心中起腻：又是雪团儿！又是凤藻宫！
再开口时，她却略微冷厉地看了叶萦一眼，道：“照你的意思，公主生病，要怪在一条狗的身上？”
“奴婢不敢，”叶萦面上一片委屈：“小姐是知道雪团儿的，凤藻宫的人分明就是故意……”
“啪”，苏媺将茶盏扣在一旁的花梨高几上：“糊涂！你如何知道别人是故意的？这是你一面之词，还是另有人证？你未能侍奉好公主，已是失职在先，又想推脱罪责于凤藻宫，若被贵妃知道，你还能有命在？”
叶萦语塞，额上不由冷汗涔涔。
花照忙跪下，膝行两步，叩首道：“小姐放心！昨日，贵妃娘娘已罚了奴婢们一个月的月俸，这一回，都是奴婢们失职，日后一定加倍细心，侍奉好公主。”
苏媺冷冷环视着众人，良久方道：“此事到此为止！若是谁敢再提旁言，我必禀告了庆妃娘娘，打发她出去！你们可明白？”
一众宫人们纷纷跪下，口中诺诺称“是”，只有叶萦神色凄惶、讷讷不语。
苏媺看着她，实在有些头痛。
这丫头本性纯厚，侍奉主子一向尽心，却始终不够灵透，难道非要吃了大亏，才能有点儿长进？
她思忖着，到底不是自己的人，不好太过苛责，只能起身把叶萦扶起来，温言点拨道：“你方才的话若是传出去，一个污蔑主上的罪名是逃不掉的！不只是你，你的这些姐妹都要受牵连，岂非上赶着给人家递把柄？”
叶萦眼中噙泪，哽咽道：“奴婢明白，小姐是为奴婢好……”
苏媺安慰地拍拍她的手，转身吩咐花照：“你安排下去，每日里同一时辰职守的人，由原来的一班增为两班，两个时辰一换，直到公主痊愈！”
花照小心应了，又陪笑道：“小姐一早赶进宫来，一定也累了，还是回房去歇息吧，奴婢们守着公主就好。”
苏媺端起茶盏饮尽了，含笑斜了她一眼：“歇息？我得去找贵妃娘娘领罚，你不知道？”
花照面上讪讪地：“那……那奴婢陪小姐去吧？”
“不敢劳动！”
苏媺示意檀墨拿过垂丝海棠斗篷侍奉她穿上，口中软语央道：“好姐姐们，都小心侍奉着吧！算我求求大家，这几日都警醒些！公主安好，咱们才能安好不是？”
一众宫人忙口称“不敢”，纷纷遵照安排，各自忙去了。
见事事妥帖，苏媺带了释香、檀墨，并自己的教引姑姑秀姀，不紧不慢地出了宣颐宫，往翮贵妃的宫宇——凤藻宫走去。
正是夏消秋长的日子，御花园的镜湖里，秋水连波、细浪如鳞，北侧留着些残荷，西风过处，可怜可爱。
若是抬头仰望，重重宫殿的华丽飞檐外，是净澄澄如蓝琉璃般的秋高长天。
苏媺一副漫不经心欣赏秋色的样子，忽然压低声音，问道：“数日前，太子醉酒误事，皇帝下令申斥，各宫可有异动？”
释香和檀墨闻言，双双落后几步。
一旁的秀姀则快步上前，这是个四十岁左右的妇人，脸庞白净清瘦，身条齐整利落。
“这大半年，太子的荒唐事一件接着一件，阖宫都习以为常了。翮贵妃自然恼怒，让太子跪在先德殿的祖宗牌位前思过一夜，还打杀了两个陪酒的宫女。”
苏媺双睫轻垂、笑意盈盈：“发落宫女也罢了，罚跪祖宗牌位却有些过了。皇上因政事斥责太子，可不是后宫妇人能伸手干涉的！”
秀姀的语气里也有一丝嘲讽：“事情其实不大！那批发往西北边军的冬衣、药物都顺利起运了，只不过耽误了几日。”
主仆二人低声絮语，踱过了姹紫嫣红的沁芳园，远远可见凤藻宫的宫门。
苏媺穿枝拂叶，抚过雕栏上的常春藤，摇落一片如蛱蝶停驻的红叶，只觉满目旖旎中三分颜色、七分秋情，不由得罗袖生风、心境愉悦。
最近两年，太子日益骄奢荒淫，屡失圣心，但皇上的惩罚却越来越轻，高高扬起又轻轻落下，反倒是翮贵妃每次都气急败坏、大动干戈。
当下，御史台紧盯着太子的一言一行不放，还有朝中重臣借着剪除太子羽翼，重新分割势力。
所谓“叶落知秋”，皇上的态度，只怕不是默许那么简单。
“曦华病了，翮贵妃没有趁机发落宣颐宫的人，想必是因为太子焦头烂额，没有多余的心思了？”
“太子的事自然最重；不过，正如叶萦所说，这一回公主生病，凤藻宫脱不了干系，以她的性子，若是等皇上回宫大闹一场，翮贵妃就得跟着吃瓜落儿，她且防着呢！”
“若是曦华闹起来，咱们也得不了什么好儿，姑姑还是别幸灾乐祸了！各宫里都打发人来瞧过了？”
“素日与宣颐宫交好的宫妃们都是亲自来的，嬿昭仪一直待到亥初，其余宫里来的都是有头脸的宫人，一切如常，小姐放心就是。”
秀姀的脸上满是自信，但不知怎的，苏媺却隐隐有些不安。
凤藻宫近在咫尺。
她的脑海里，忽地浮现出上一次来给贵妃请安时，不经意间瞥见宫门上虎螭铜铺的缝隙里，一点微不可见的绿锈。
她瞥了秀姀一眼，缓缓沉声道：“宫中人事纷杂、人心多变，姑姑想必比我清楚，一切小心为上！”
秀姀敛了敛面上神情，陪笑道“是”。
有小宫人瞧着主仆四人进了宫门，手脚利落地进去禀报。须臾，掌事宫女珠兰神情倨傲地走了出来。
她约莫二十三四岁的年纪，身量纤细、面容秀丽，是贵妃娘家选送的贴身侍婢，地位非同旁人。
珠兰草草施了一礼，轻飘飘道：“中秋在即，我们娘娘正忙着查看各地的贡品和各宫的份例，里头正乱着，就请苏小姐在院子里等等吧！”
苏媺恭声应了，气定神闲地站在院中。