（二十五）

  天冷了，天暖了，半年就这么过去。ｗＷｗ．２３ｕＳ．ｃｏＭ

  久违了的刘矮子忽然满面春风地回到了苏州城里，前呼后拥地，跟了一大群穿红着黄的属官：他已经被提拔为忠逢朝将（1），仍兼总理苏福省民务的要职，官爵升了何止一级。

  “可苏福省文将帅不是新任了李文炳（2）么？刘将军这个总理民务，究竟怎么个总理法？”

  虽然半年不见的刘矮子依旧一副爱才如渴的招牌表情，走马上任没几天，便把黄畹接过府去，又是私宴款待，又是抵足夜谈，活脱脱把个黄先生，当作了高卧隆中的诸葛武侯，可武侯大人酒足饭饱之余，仍免不了不太知趣地问上这么一句。

  “嗨，那广东佬，他做的是江南省文将帅，不是咱苏福省么！他理他的，本爵理本爵的，有甚相干。”刘肇钧似不甚瞧得上那个降将，鄙夷地撇一撇嘴。这苏福省疆域，包括苏南五郡中的四郡，仅剩的一个天京城，还新设了个天京省，也不知那李文炳的地盘“江南省”，到底在什么地方：“我说黄先生，莫讲这些无用的，本爵临来时，忠王千岁千祈礼贤下士，遇事多与先生们和傩（3），本爵是个老粗，带兵打仗，好歹懂得些，如何理民，却实在是一窍不通了。本爵想这苏福省乃花花世界，鱼米之乡，大好的地方，总不能在自己手里糟践了，先生是大贤，又是本乡本土，好歹多指点些。”

  他这番话说得声音甚轻，黄畹听来却不啻一声春雷，他神色虽依旧不便，两手十指，却下意识地理了好几回衣角，半晌，才一本正经地缓缓道来：

  “天朝轻徭薄赋，赈济灾民，整饬枪船，核发门牌，这些都甚妥帖，古已有之，也毋庸在下多置一喙；然苏南物阜民丰，百物辐辏，华夷错杂，江淮表里，不惟宜农，更宜商贾，昔齐桓公九合诸侯，一匡天下，管仲兴商贾鱼盐之利，设女闾三百，免商贾徭役，国力以此大盛，是为根本，《管子》曰，仓廪足而知礼节，良有以也。今泰西诸国，率以商立邦，未尝一日置丝茶之利于度外，而凡此种种，皆为我苏福省所盛产，此二物虽微，诚府库之宝藏，亦疆场之利器也，将军岂有意乎？”

  他说到这里，咽了口唾沫，一面喝茶，一面紧盯着刘肇钧双眼，等待他的反应。

  刘肇钧似没听懂“岂有意乎”是什么意思，怔怔地呆坐了半袋烟工夫，这才恍然大悟般连连点头：

  “先生说得好，说得甚好——先生的意思是教本爵做甚么？”

  黄畹眼前一黑，几乎晕过去，良久，才无可奈何地叹了口气：

  “晚生的意思是，咱这个地方有丝有茶，什么都不缺，如果能多做买卖，多……”

  “这么说本爵就全明白了，全明白了，哈哈，”刘肇钧光着脚跳到地上：“来人，来人，伺候本爵更衣，这般好计策，等不及天亮再做了。”

  刘肇钧显然没“全明白”黄畹的意思，虽则不过几天的工夫，苏州城外的买卖街又多出三四条，店铺更是多得不计其数，据说，很多新店铺都是领了忠王府发给的本钱开设的，一分利钱也不要。

  “然则这确也是条善政，唉！”坐在自己小屋里，听难得上门的族兄汪克昌绘声绘色谈起城外的新光景，黄畹不由苦笑出声来：这当然是善政，却实在不是他本来的意思。

  “老兄，你可知道那忠……”

  黄畹话尚没问完，便听一阵脚步声急，刘肇钧带着两个小童，一阵风地直撞进来：

  “黄先生真是活神仙！这甚么‘重商’之计，每日圣库里多收多少店税！七天将陈大人（4）适才把本爵叫了去，好一番夸赞，还教各馆各衙俱要开店，唤作‘天朝圣店’，一来热闹，二来自己手头也宽裕些，俗话讲得好，吃水莫忘挖井人么，本爵这番作为，多亏黄先生教导，如此美事，如何能没了先生的份？这天朝圣店，好歹也让先生开一个，一应本钱，都着落在本爵身上好了。”

  黄畹的脸色青一阵白一阵，不知过了多久，才淡然道：

  “刘将军美意，在下却之不恭，受之有愧，如将军不弃，就让在下在虎丘下的买卖街，开个小小的茶肆便了。”

  刘肇钧连连点头，表示应允，正待告辞，黄畹又问道：

  “不知忠王千岁现在何处？在下何时方能拜望？”

  “忠王千岁现在……嗨，反正少则十几天，多则三五月，先生便能与殿下面谈了，殿下虽未与先生谋过面，先生大名，却是久仰了的，哈哈。”

  注释：

  1、朝将是天国后期新设的高级官阶，地位低于天将，高于神将、主将；

  2、李文炳本名李少卿，是广东嘉应州商人，小刀会刘丽川起义，他化名李绍熙参加，后叛降清廷，被封为候补道，助守苏州；太平军进攻苏州，他作为内应献城，封为江南省文将帅，不久又密谋降清，被忠王发觉，设计捕杀；

  3、和傩：广西浔州土白，商量的意思。

  4、七天将陈大人：即陈坤书、陈斜眼，李秀成部将，原封后军主将，升协天神将、忠诚七天将、护王，当时受委镇守苏州，后与忠王不睦，退据常州，甲子十四（1864，清同治三）年，城陷死难。