第一章

  远处甲武信岳山上的积雪虽然还闪著冰冷灿烂的光芒，但融化的雪水却已顺著山溪，流进了甲府盆地的村庄田野。ＷｅｎＸｕｅＭｉ。ｃｏｍ春天来了，又是育秧的时节。

  用残缺不全的八个手指吃力地捧起烂泥，堵上引水沟的垄口，我弯起腰，长长出了口气。

  “这些水渠早该修理了，如今引水排水，实在是越来越麻烦了啊！”邻居重八一边松土，一边嘟嘟囔囔地说道。

  “是啊，信玄公那时候……”我话没说完，便听见不知哪个村妇粗鲁地大叫：“田作！你家该死的稻太郎又偷吃我的稻草！菩萨怎麽没有眼睛，让我和你这样的魔鬼作邻居……”

  我胡乱地大声说著赔罪的话，顾不上擦脸上的泥水，急忙向喊叫的地方飞奔过去。

  我就是田作，稻太郎是我家的老马。

  盐尻岭合战时，父亲作为杂兵出征，却再也没有回来，母亲去世後，家中便只剩下我们兄弟和稻太郎，守著一块薄地，一梁草房。

  哥哥渐渐长高了，他在田里耕作时，路过的女人看著他坚实的後背，总会痴痴站上一会；我也长高了，可以扶著稻太郎拉犁松土，也可以拉著它，跑到很远的云取山，背回山里的蕨菜。生活虽然很苦，我们家中却常常荡漾著笑声，邻居们见到我们，也会忍不住微笑起来。

  可这样的日子并不能持久，募集令又下达了，这次，村里只剩下了女人、孩子和牛，我们没有女人，没有孩子，更没有牛，我们全家都上阵了，我充作足轻，哥哥是骑马足轻，而稻太郎当然就成了哥哥的坐骑。

  大军一路凯歌，却突然班师了，当时谁也不明白是为什麽，可现在谁都明白是为什麽。

  我活著回到了村里，多了一根朱枪，少了两根手指。

  村里人都用异样的眼神看著我，不仅仅因为我活著回来了──虽然死了很多人，但活著回来的人毕竟还有不少，而是我哥哥和稻太郎在我之前就已经回来了。

  只不过，稻太郎是瘸的，哥哥是死的。

  虽然此後的日子很艰难，但村里还是有不少嫉妒的人。

  毕竟，我还有手，有地，有马，虽然手是残的，地是薄的，马是瘸的。

  稻太郎虽然瘸，却能干它以前干的所有活计，而且自从回来以後，它再也不进马厩，每晚都躺在草屋里我的身前，听我说话，也对我说话，虽然我们谁也听不懂彼此在说什麽。

  只是，薄田的收成可以填报我的肚子，可那一点点稻草却填不饱稻太郎的肚子，於是它经常去偷吃，从院外的草垛到草屋的屋顶。草主人追打、叫骂，却总是毫无办法。

  稻太郎瘸了，走路是总是深一脚浅一脚的，但当他飞跑起来，却像甲信山谷中飘逸的春风。

  当我来到那个怒气冲天的农妇前的时候，那阵春风又早已飘逸得不知所踪。邻居无深仇，帮著收拾了一下田里的水沟，便什麽抱怨都没有了。

  出得村口，打了个呼哨，但听远远一声长嘶，披著一身稻草般乱毛的稻太郎已经春风般欢快地卷回，用脖颈亲热地和我蹭来蹭去。

  “呜～～～～～～”

  听见村里突然传来的号角声，我不由打了个寒噤，稻太郎也打了一个。

  “田作！你是得到朱枪的人，应该作本村奉仕的表率！”负责召集的物头咆哮著，上下打量著我和我的家中。

  朱枪当然还在，就支在屋中的灶上，枪杆上还挂著个粗制的陶壶。

  他又看了一眼稻太郎，稻太郎正用那条瘸了的前腿刨地：“这是正作的那匹战马吧，很好，这次你可以作为骑马足轻应征了。”

  天正三年4月，我，泉流村的田作，作为应征的杂兵，成为小山田昌行配下的一名骑马足轻。

  大军沿著山道向西开进，稻太郎一瘸一拐，让我的山行显得比别人更加崎岖。

  “菩萨啊！”被什麽绊了一下的稻太郎猛地一颠，我差点掉下马来，忍不住嘟囔了一声。

  “田作！不得喧哗！”组头瞰访三兵卫回过头，厉声呵斥著。

  远处山路上，旗帜蜿蜒，一望无际，西上野赤备们的军旗衣甲，和夕阳下天边的晚霞，把山坡染得一片火红。

  “我如果能当个赤备众，该他们他们多风光啊！”夥伴盛次轻轻地喊出声来。

  盛次只有15岁，还是第一次应征。侧眼望去，只见他骑在他那匹牙还没长全的小黑马上，两眼直勾勾地，闪著豔羡和火热的光辉。