第二十四章 峰回路转 第四节
离开五里坡后，三人路过清河驿时尚在申时，便想多赶些路，好追上江永清和罗什等人。没想到却因此错过了宿头，乃至酉辛相交，还未见到可落脚的地方。三人就这样并辔而行，边啃馒头边赶路，眼看亥时将至，总算是离关帝庙不远了。
王怀志拍马上了一座小山岗，极目四望，果见南方十里外有一片灯火，估计便是关帝庙无疑。便在这时，陡然听见踏雪扬起前蹄，发出一阵长嘶，乐隐娘和花弄影一不留神，差点摔下马来。王怀志感觉气氛异样，四下凝聚着一股肃杀之气，否则踏雪绝不会平白无故地低啸。
紧接着，王怀志骑下的黄骠马也人立起来，“嘶律律”叫个不停。山冈东面的白桦林无风自动，隐隐飘来一股野兽的腥气。南面一块岩石后面，突然闪出两点绿油油的光芒，森冷而贪婪。西面那片灌木丛一阵“沙沙”乱响，隐隐传来低沉的嘶吼。
黄骠马受不住惊吓，已经慌乱起来。到是踏雪不愧为神驹，只是喘着粗气，发出低鸣，却并没有慌乱。花弄影常年在山间行走，知道必是有野兽在附近，不由紧张道：“是野兽，而且不止一头。”
乐隐娘闻言骇然，浑身不由一哆嗦，已是花容煞白，冰肌冒汗。她抱着古琴战战兢兢道：“怎么办？咱们快跑吧！”王怀志提刀飞身下马，沉声道：“咱们已经被包围了。千万别惊慌，先看看是何方凶兽。”他说着取过背上短弓，扣上三支箭道：“待会我来对付野兽，你两骑踏雪赶快下岗，到关帝庙等我。”
“嗷嗷呜……”南面岩石后传来一声虎啸，只见一头吊睛白额虎跃上岩石，不断嘶吼着。紧接着，东面白桦林里也传来一声巨吼，“喔……”，只见一头过丈高的灰熊扑了出来，人立着发出示威的吼叫。须臾，西面灌木丛里“噌”地蹦出一头金钱豹，走着猫步渐渐逼来。
黄骠马那里经受得了这阵势，四腿一软，便爬在了地上。就是踏雪也开始焦躁不安起来，一个劲地撩蹄子，扬脑袋。乐隐娘吓得双手掩面，惊叫不止。到是花弄影胆大，比较镇静。她毕竟随花自开抓过老虎入药，就算没见过现在这等架势，也只是心里稍有些发毛而已。
王怀志也有些怵，当下一拍踏雪屁股，大喝道：“你们先走。”说着朝老虎连射了三箭。踏雪早想跑了，只是没得到王怀志的命令，所以一直坚持着。此刻一得命令，立即放腿狂奔，一跃三丈高，朝山冈下飞驰而去。
那老虎十分敏捷，好似受过训练般。只见它左躲右闪，让过前面两箭，跟着用尾巴一卷，将第三支箭扫落在地。踏雪驮着两名少女由老虎身旁飞驰而过，不料却窜来一个手持三叉戟的精瘦汉子，一戟叉向踏雪。
花弄影不及细想，忙扬手打出一片“金花细雨针”。那汉子见有暗器袭来，不敢逞强，立即回戟舞了个水泄不通，将金针悉数扫落。花弄影紧接着又打出一把葵花，直取汉子多处要穴。踏雪借那汉子招架之际，宛若流星般飞逝，眨眼便在百丈之外了。
王怀志见花弄影带着乐隐娘逃脱，胆气顿生，不由仰天一声长啸。此时，东面的灰熊已经扑到他跟前，扬起巨掌拍来。西面金钱豹滑着草皮，一口咬向王怀志脚踝。老虎则猫身弹来，直扑向王怀志持刀的手腕。三只凶兽的配合，可谓是相当有火候。
“好畜生。”王怀志对三兽娴熟的配合，也是颇感意外。情急中，他先出脚踹向金钱豹面门，跟着运劲硬架灰熊巨掌，最后收刀一旋，不让老虎咬着手腕。三个动作一气呵成，可谓是迅若雷霆。
金钱豹见王怀志来脚迅猛，便抬起两只前爪抓来。这畜生哪里知道王怀志这一脚的力量，一只前爪顿时被踢碎，不由“嗷嗷”惨叫了几声，痛苦地滚落一旁。灰熊的掌力在野兽中首屈一指，王怀志硬架这一下可吃了大亏，几乎被一掌打断手肘。幸好王怀志近来内功大涨，才算勉强抵御了下来，但也痛得他冷汗涔涔，手肘若裂。
灰熊想不到王怀志的力量如此巨大，不但挡了自己的一掌，还震得爪子发麻，几尽折断。这无疑激起了灰熊的兽性。只听它大吼一声，宛如惊雷炸响，再次抡起巨掌当头劈来。老虎被王怀志的霍霍刀光逼退，此刻又跟了上来，用那宛如钢鞭的尾巴卷向王怀志大腿。
王怀志被两只猛兽一逼，竟也退了两步。但他临危不乱，显示出一个高手应有的风范。只把宝刀横起，“唰”地一招“七星逐月”划出。刀光森森，劲风烈烈。“七星斩月刀”化作七道幽光，旋绕向灰熊和老虎。
突然破空传来一阵哨响，灰熊和老虎闻声欲退，可哪里还来得及。王怀志的刀夹着雷霆之势，已经呼啸而至。灰熊收掌不及，一只前爪顿时离开了身体，带起一股血箭，直落在一丈开外。一时间，惨烈的巨吼响彻夜空，令人毛骨悚然。
再看那老虎也要伤在王怀志刀下，一支三叉戟已从横里刺来，硬是封住了王怀志的宝刀。紧接着从东西两方也跃出了两个彪形大汉，同样手持三叉戟，飞奔而来。
王怀志立了个门户，见三人都是麻衣短打，身背弓箭，手持三叉戟，俨然一身猎户打扮，遂问道：“原来这三个畜生是你们喂养的，难怪配合如此默契。”挡了王怀志一戟的汉子冷冷道：“我三人便是江湖人称‘三圣兽’的曹氏兄弟。我乃曹虎。你连伤我兄弟两头圣兽，这笔帐该如何了结？”
东面那大汉声若巨雷，怒吼道：“我乃老大曹熊。抚养小灰已过十年，不想今日却被你断去一爪，若不断你一臂偿还，难解我心头之恨。”西面那大汉抚摸着金钱豹的伤爪，心疼道：“我乃老三曹豹。养这小金着实不易，你却碎它一掌，我看你还是自断双臂得了，省得老子动手。”
王怀志将宝刀拄着身体，朗朗道：“我好生走路，三位却无故放出猛兽袭击，出于自卫，王某伤它们无可厚非。”曹虎阴笑道：“瞧阁下振振有词，难到不知自己是通缉犯吗？我兄弟遵从盟主号令，特来捉拿你归案，怎可说是无故生事。”
曹熊道：“赶快交出‘凤语’琵琶，否则要你尸骨无存。”王怀志昂然卓立，义正严词道：“《太华心经》乃旷世奇典，唯有德者居之，凭你们这等江湖败类，岂配拥有。我王怀志顺天命保护秘笈，就是不让他落在贼人手里，你们有本事就来拿吧！”
曹豹一声怒吼，当即挺戟从侧面扎向王怀志腰际。王怀志单臂提起宝刀，一招“七星困月”使出。只见七点幽蓝的光华，宛若一片水幕般晶莹。曹豹的三叉戟还没递进去，便被猛地弹了回来，三只叉尖竟被削去寸长。
曹熊吃惊道：“这是七星刀法！”曹虎大喝一声道：“去你娘的，朱睿那狗杂碎居然把命根子都送了人，老子到要看看他的七星刀法有多厉害。”说着挺戟连刺三下，顿时网住王怀志三路要害，来得是迅捷之极。
哪知王怀志只一招“七星伴月”，便将曹虎三路进攻悉数化于无形。接着刀锋一转，又使出一招“七星追月”，反把曹虎周身笼罩在霍霍刀光之中。曹虎毕竟是成名的人物，虽受制于王怀志的刀法，却可保生命无愈。只见他挥舞长戟左冲右突，来去生风。
那老虎甚是通灵，见主人岌岌可危，忙张开血盆大口，从侧翼包抄而来。曹熊见二弟受制，和三弟曹豹交换了眼色，也夹击而来。三人一兽齐攻向王怀志，一下子又把他逼入了危境。
王怀志怒吼一声，刀法再变，使出了一招“七星聚斗”，左右荡开曹熊曹豹的双戟，接着一脚踢在曹虎三叉戟上，将他整个人踢出寻丈。就在老虎将要咬到王怀志肩胛的刹那间，他猛地一抬左臂，张开五指捏住老虎额头，用力往下一压，便将虎头硬生生地摁在了地上。
曹熊暴喝一声，再次挺戟搠来。曹豹也没闲着，只见他取过弓箭，瞅准了王怀志的后心，“嗖”地一箭射去。王怀志前后左右同时受制，也来不及思考对策，忙先用脚死死踩住老虎脑袋，左掌一记“金刚伏魔掌”拍出，顿时形成一堵气墙，推着曹熊连退了三步。
一掌逼退曹熊，王怀志紧接着回转刀锋，挑起曹豹射来的箭，就势拨向扑来的曹虎。便在这时，那受伤的金钱豹突然冲来咬向王怀志小腿。而王怀志一脚踩着老虎，一脚还要掌握平衡，根本来不及去踢它，加之双手正在对敌，结果被咬了个正着。
金钱豹锋利的牙齿透过王怀志的护腿，深入其骨肉之中。痛得王怀志浑身一震，忙以刀尾向下砸去。只听得“咔嚓”一声响，金钱豹还来不及撕下他的血肉，便已脑浆迸裂，倒地而亡。
王怀志受此重创，整个小腿已是血肉模糊，险些就要站立不住。他一时间怒发冲冠，狂舞手中宝刀，逼得曹氏兄弟和灰熊不敢近身。伤腿不断有鲜血溢出，王怀志再也支撑不住身体，于是就势骑到了老虎背上，跟着使出千斤坠。老虎受不住压力，不由“嗷嗷”乱叫起来。
曹虎大急，忙挺戟当胸搠来。王怀志将宝刀向下一转，拈了个“缠”字诀，顿时将长戟绕了进去。一阵金石交鸣过后，只见一只手掌洒着鲜血，飞落到地上。长戟“哐啷”落地，曹虎左手捂着右腕，不断发出凄厉的惨叫。就在刚才那次交锋中，他的右掌被王怀志齐腕削去。
曹熊和曹豹见兄弟受伤，不由气急败坏，挥舞双戟同时叉来。王怀志右手挥刀架住曹豹的叉，左手骈指夹住曹熊三叉戟的尖头，运劲往回一带，反插向曹豹。那曹豹三叉戟被王怀志缠住，一个不小心，便被曹熊的叉尖划破大腿，拉出一条三寸多长的血口。曹豹吃不住痛，顿时摔倒来地。
王怀志小腿重伤，无暇恋战，当即抓住老虎脖子上的皮，跟着挥刀一拍老虎屁股。那老虎屁股吃痛，便放爪飞奔起来。王怀志没想到老虎跑起来竟是如此之快，转眼间便下了山冈，朝关帝庙直奔而去。
老虎一开始并不老实，一个劲上蹿下跳，想弄翻王怀志。不过王怀志也有办法对付，只见他一面使劲拧老虎脖子上的皮，一面用刀板子猛扇老虎屁股。只要老虎一不老实，便会吃痛。想来这老虎也是人养大的，吃过几次亏后便学乖了，只管奔跑如风，竟不比那马儿慢多少。
王怀志得虎为骑，十里之路转眼便至。他见关帝庙门前火光冲天，竟是数十人拿着火把，提着明晃晃的兵器，正在那里等他。老虎见火生怒，连连发出低沉的嘶吼。那些马匹受到惊吓，纷纷躁动起来，嘶鸣声不绝于耳。几名武士未成提防，当即被掀翻在地，弄得狼狈不堪。
老虎带着王怀志冲到近处，那些马匹更加慌乱，任凭骑乘者怎么吆喝也驾驭不住。这时，只听一个尖锐的声音叫道：“慌什么慌，没见过老虎吗？”这声音又细又长，一经喊出，慌乱的马群和武士顿时安静了不少。
王怀志在五丈开外停下脚步，仔细打量眼前这帮人，只见乐隐娘和花弄影已经被擒，象是点了穴道，口不能言，身不能动，只有踏雪宝马不知去向。
环视一圈之后，王怀志将目光定在一个大约六十开外，身披羽衣，白发冲天，颧骨高耸，并留着两撇八字胡，下巴削尖的老头脸上，问道：“敢问阁下何方神圣？为何捉我朋友？”
那老头一阵奸笑，细声细气地道：“瞎了你的狗眼，竟然连大名鼎鼎的鸡公都不认识。至于抓这两个女娃娃嘛！只是想跟你小子做比交易罢了。”王怀志皱眉道：“你就是鸡公山‘破啼金鸡’凤栖山，凤老前辈？”
“不错，老夫正是金鸡会的凤栖山。臭小子，你若是识相，赶快交出‘凤语’琵琶，并自断双臂，老夫或许可以考虑放你等一条生路。如想反抗，你跟这两个丫头都将死无葬身之地。你可要考虑清楚了，不要一失足成千古恨。嘿嘿！”凤栖山趾高气扬，森然叫嚣道。