方天定在宋江的小营周围扎下了阵势，料想那花荣本领再大也难以保着宋江突围而走，心情才略略舒缓了一些，回过头来冷言冷语地把表兄厉天闰臭骂了一顿。那厉天闰过去在众兄弟当中并不对两位皇子钦服，虽然自己连走背字，但也容不得别人指责，当下顾不得对方的身份，恼羞成怒地指着方天定的鼻子回口道：“你不必骂我无能，有本事你去打一仗让我看看！”方天定冷哼了一声，就要传令亲自出战，却着方腊使人来命他停止一切对宋江的进攻，说皇上即可要与宋江会晤。不多时就见杭京东门开出方腊的皇家仪仗，兰德培、高铭德、王欢、石宝等大越朝文武百官陪同着方腊赶到了这小小的营盘之外。
皇宫中的方腊被石宝的哭谏所震动，反思几年来自己的所作所为，隐隐地竟然与史书上看到的昏庸君王并无二异，一时间心中颇有了些悔恨，又想想朝中文武平素的言行举止，果然是阿谀奉承、讨好自己、谋取私利的居多，只是心中一个死结无法打开：自己原本是立誓要为民谋利的，历经多少艰难曲折才打下这片江山，难道就只能这样放弃？自己自诩为盖世豪杰，不经意间已铸成大错，难道就只能束手待毙？后世的史官们会如何记录自己呢？自己亲手创立的大越国这样草草收场，方家的祖先和后人又会怎样评价自己呢？
石宝看出方腊内心交织的痛苦，劝慰道：“微臣在苏州与宋公明交谈过一番。他说已有令皇上全身而退，待日后有望东山再起的良谋。皇上你为何不能去见一见他呢？既然他敢于远道而来，想我们不能堕了见识。”方腊觉得他说的有理，又想听听那宋江倒地会给自己出什么样的主意，便定下决心出城来见。
虽然心中有了倾听宋江言语的想法，但他依旧不想在气势上先输于对方，为此他特地身着全套帝王装束，命手下摆了隆重的皇家仪仗，好令宋江见识一下自己的九五之尊，不使人小看了他。宋江早就得了军兵禀报，与花荣一起登高查看，见对方已无敌意，又见方腊銮驾到来，忙迎出营寨。
方腊命銮驾行至两军营寨之间的一块青草地停住，叫过方天定来让他立刻在此架设凉棚。恰见宋江带了孔明孔亮三个人远远地迎上前来，到了方腊面前数丈远便跳下马来，伏地叩拜。要说两人前些年作为一南一北的义军魁首也曾会过面，那时大家不过是兄弟相称，现在人家按着君臣之礼参拜下来，方腊脸上倒有些挂不住，忙起身下辇准备相搀，那宋江早已恭恭敬敬地拜了三拜。
方腊抢前一步搀住宋江的肩头：“公明兄何须如此？”宋江正色道：“在下这三拜，头一拜是恭贺陛下大志得偿，登极至尊；第二拜是预祝方兄身康体健，福荫子孙；第三拜是恳求方兄以天下苍生、国家大计为念，止戈罢兵。”方腊一愣，欲言又止，停了一下方把宋江让入刚刚搭好的凉棚之中，相互客气了几句，各自在一方绣墩上坐下。孔家兄弟本想跟进来，被宋江用目光一看便止步于棚外，方腊见状也示意文武都在外面伺候，身边只留了方天定和丞相兰德培。
待闲杂人等退下之后，方腊定了下心神，开口问道：“听说公明兄就要升任威盛军都总管，孤王要先恭喜你了。”宋江没料到方腊上来第一句话居然是说这个，心中诧异，答道：“皇上的消息还是很灵通的，举荐在下的奏本刚递往东京去，皇上就知道了？在下现任威盛军指挥副使，不过正四品的小官，不值得一提。”
方腊呵呵一笑：“若是公明嫌官小，不妨到朕这里来，朕可以封你做正一品的护国大元帅，哦，再加太师衔如何？要不朕封你做并肩王也是可以的。公明以为如何？”宋江也笑着回答：“宋江无才，多谢陛下之美意，宋江并非贪图升官发财之人。若是为了升官，宋江现在只须略动手脚，谋个经略使、节度使之类的官职并非难事，就是想出阁拜相，也只须稍待时日而已。”
方腊把眉毛一挑：“哦？公明兄竟然如此胸有成竹，那就是赵家老儿昏庸蒙昧，不识人才了？”宋江点点头：“徽宗皇帝虽天资聪颖，但心多旁骛，朝中事务不尽人意者颇多。”方腊认为自己是抓住了话柄，急切地追击问道：“既然如此，公明何必还要明珠暗投，去保他呢？孤王虽然才干平庸，但还算得上求贤若渴。公明来与朕一起共创大事，岂不快哉？”宋江正色道：“在下保的是大宋，不是保的赵家皇帝！”方腊显然没有听懂这句话，眼睛眨了眨不解地问：“公明此言怎讲？”
宋江没有直接回答他的提问，抬起眼来望着侍立在方腊身后的兰德培说：“高丞相在江南文士中向有才名。在下斗胆讨教，请问《孟子》中“天下非一人之天下”的下句是什么？”兰德培素以博闻强记所自负，不假思索地脱口而出：“乃天下人之天下也。”话一出口，他自己也是一惊，琢磨起这两句话的用意来。
宋江赞许地点点头，把目光收回来望着方腊。方腊也盯着宋江的眼睛，问：“公明对此有何见教？但说无妨。”宋江清了清嗓子：“国家兴亡在于势，国势取之于民，所谓民心相背。水可载舟，亦可覆舟，讲的也是这个道理。为人也好，为君也好，别人如何看待你，取决于你如何看待别人。诸位都是做大事的人，这个道理很容易懂。”
方腊叹了口气，把头低下来想了一会儿，然后转过头来对身后的臣子护卫们说：“你们都退下吧，朕与宋公明有些体己话说。”宋江也对孔家兄弟挥挥手，让他们也退出凉棚。方腊把绣墩拉了拉，凑近宋江的跟前说：“公明啊，朕现在才发现，这些年来有些事情上做得的确不好，回想起来真是痛心疾首啊！你给朕的几封书信，朕都认真地看了，有些事情还想不明白，所以把你请来想与你谈谈。”
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