连城

  乔生晋宁人少负才名。年二十余犹偃蹇为人有肝胆。与顾生善顾卒时恤其妻子。邑宰以文相契重宰终于任家口淹滞不能归生破产扶柩往返二千余里。以故士林益重之而家由此益替。

  史孝廉有女字连城工刺绣知书父娇爱之。出所刺《倦绣图》征少年题咏意在择婿。生献诗云：“慵鬟高髻绿婆娑早向兰窗绣碧荷。刺到鸳鸯魂欲断暗停针线蹙双蛾。”又赞挑绣之工云：“绣线挑来似写生幅中花鸟自天成。当年织锦非长技幸把回文感圣明。”女得诗喜对父称赏父贫之。女逢人辄称道又遣媪娇父命赠金以助灯火。生叹曰：“连城我知己也！”倾怀结想如饥思啖。

  无何女许字于鹾贾之子王化成生始绝望然梦魂中犹佩戴之。未几女病瘵沉痼不起有西域头陀自谓能疗但须男子膺肉一钱捣合药屑。史使人诣王家告婿婚笑曰：“痴老翁欲我剜心头肉也！”使返。史乃言于人曰：“有能割肉者妻之。”生闻而往自出白刃诪膺授僧。血濡袍裤僧敷药始止。合药三丸三日服尽疾若失。史将践其言先告王。王怒欲讼官。史乃设筵招生以千金列几上。曰：“重负大德请以相报。”因具白背盟之由。生怫然曰：“仆所以不爱膺肉者聊以报知己耳。岂货肉哉！”拂袖而归。女闻之意良不忍托媪慰谕之且云：“以彼才华当不久落。天下何患无佳人？我梦不详三年必死不必与人争此泉下物也。”生告媪曰：“‘士为知己者死’不以色也。诚恐连城未必真知我但得真知我不谐何害？”媪代女郎矢诚自剖。生曰：“果尔相逢时当为我一笑死无憾！”媪既去。逾数日生偶出遇女自叔氏归睨之女秋波转顾启齿嫣然。生大喜曰：“连城真知我者！”

  会王氏来议吉期女前症又作数月寻死。生往临吊一痛而绝。史异送其家。生自知已死亦无所戚出村去犹冀一见连城。遥望南北一道行人连绪如蚁因亦混身杂迹其中。俄顷入一廨署值顾生惊问：“君何得来？”即把手将送令归。生太息言：“心事殊未了。”顾曰：“仆在此典牍颇得委任倘可效力不惜也。”生问连城顾即导生旋转多所见连城与一白衣女郎泪睫惨黛藉坐廊隅。见生至骤起似喜略问所来。生曰：“卿死仆何敢生！”连城泣曰：“如此负义人尚不吐弃之身殉何为？然已不能许君今生愿矢来世耳。”生告顾曰：“有事君自去仆乐死不愿生矣。但烦稽连城托生何里行与俱去耳。”顾诺而去白衣女郎问生何人连城为缅述之女郎闻之若不胜悲。连城告生曰：“此妾同姓小字宾娘长沙史太守女。一路同来遂相怜爱。”生视之意态怜人。方欲研问而顾已返向生贺曰：“我为君平章已确即教小娘子从君返魂好否？”两人各喜。方将拜别宾娘大哭曰：“姊去我安归？乞垂怜救妾为姊捧窣耳。”连城凄然无所为计转谋生。生又哀顾顾难之峻辞以为不可生固强之。乃曰：“试妄为之。”去食顷而返摇手曰：“何如！诚万分不能为力矣！”宾娘闻之宛转娇啼惟依连城肘下恐其即去。惨怛无术相对默默而睹其愁颜戚容使人肺腑酸柔。顾生愤然曰：“请携宾娘去脱有愆尤小生拚身受之！”宾娘乃喜从生出生忧其道远无侣。宾娘曰：“妾从君去不愿归也。”生曰：“卿大痴矣！不归何以得活也？他日至湖南勿复走避为幸多矣。”适有两媪摄牒赴长沙生属宾娘泣别而去。

  途中连城行蹇缓里余辄一息凡十余息始见里门。连城曰：“重生后惧有反覆请索妾骸骨来妾以君家生当无悔也。”生然之。偕归生家。女惕惕若不能步生伫待之。女曰：“妾至此四肢摇摇似无所主。志恐不遂尚宜审谋不然生后何能自由？”相将入侧厢中。默定少时连城笑曰：“君憎妾耶？”生惊问其故。赧然曰：“恐事不谐重负君矣。请先以鬼报也。”生喜极尽欢恋。因徘徊不敢遽出寄厢中者三日。连城曰：“谚有之：‘丑妇终须见姑嫜。’戚戚于此终非久计。”乃促生入才至灵寝豁然顿苏。家人惊异进以汤水。生乃使人要史来请得连城之尸自言能活之。史喜从其言。方舁入室视之已醒。告父曰：“儿已委身乔郎矣更无归理。如有变动但仍一死！”史归遣婢往役给奉。王闻具词申理官受赂判归王。生愤懑欲死亦无奈之。连城至王家忿不饮食惟乞死室无人则带悬梁上。越日益惫殆将奄逝王惧送归史；史复舁归生。王知之亦无如何遂安焉。连城起每念宾娘欲遣信探之以道远而艰于往。一日家人进曰：“门有车马。”夫妇出视则宾娘已至庭中矣。相见悲喜。太守亲诣送女生延入。太守曰：“小女子赖君复生誓不他适今从其志。”生叩谢如礼。孝廉亦至叙宗好焉。生名年字大年。

  异史氏曰：“一笑之知许之以身世人或议其痴。彼田横五百人岂尽愚哉！此知希之贵贤豪所以感结而不能自已也。顾茫茫海内遂使锦绣才人仅倾心于峨眉之一笑也。悲夫！