第二十三章 老朋友
突袭之后的第二天，为了获取信息，也为了将突袭得到的帝国金币换成物资，我伪装成一名帝国平民前往附近的小镇做生意。
底比斯肯定是不能再去那里的镇民估计对红头发印象深刻，好在这附近镇子不少，村落更是数不胜数，我在地图上粗略地看了看，决定去最近的小镇凯萨里奇碰碰运气。
这是一个出产香料和毛皮的西北小镇，离这片树林帝国人叫它静谧森林只有大概半小时的路程。
天刚亮的时候我就出发，到镇里时正是最热闹的时候。
街道上是来来往往的人群，偶尔有人朝我投来目光，但很快就漫不经心地看向其他地方。
我穿着和大部分人一样的平民服饰，背着一个牛皮背包，脸上是旅行者特有的疲惫，目光在过往的人群中来回巡视，很快就拉住一个路过的镇民。
他对我投来疑惑的目光，但还是停下脚步，等着我说话或是做出任何事情。
“非常抱歉，”我挠了挠脑袋，露出一副人生地不熟的样子，“我想问下这个镇子的旅店在哪里？”
“旅行者？”他打量了几眼我的装扮，为我指明了方向，“这条路往下走就是，‘烂醉如泥’旅店，你不会错过它的。”
“非常感谢。”我冲他挥了挥手，他不以为意地点点头，匆匆融入了人群之中。我顺着路往他指出的方向走，很快就发现了这家烂醉如泥旅店。
这的确是家特殊的旅店，和常见的砖瓦质地的帝国房屋不同，这是一座主要由木料搭建而成的酒馆。
我推门走进去，因为是早上的缘故，旅店大厅里没什么人，只有三个身披斗篷的男子坐在一张桌子旁，往嘴里塞着早餐。
旅店的大厅很大，几乎看不见什么电线啊蒸汽管道之类的现代的痕迹，大厅顶上是三盏复古的吊灯，因为是早上的缘故，灯泡都没有亮起。
我有些好奇地打量起旅店的装修，木制的墙壁上挂着不少画作，桌子和椅子也是木头雕刻而成，一个爽朗的生意在这时传进我耳朵里：“欢迎光临，这年头像你这样的旅行者可不多见。”
我循着声音传来的方向看去，一名中年男子站在吧台后面，他满脸的络腮胡，皮肤呈现健康的古铜色，双臂都是肌肉，正笑着擦着酒杯。
他见到我望了过来，举起手中的酒杯朝我示意，“威尔海姆为你服务，是稍作休整，吃点什么，还是要个房间？”
我走到吧台旁边，挑了张高脚凳坐下，“来点吃的，谢谢，”我冲他笑了笑，语带赞叹地说：“这旅店真不赖，我以后也想开家这样的店子。”
“会的，孩子，”他笑着递给我一杯饮料，“你还没成年，所以不能喝酒，但我保证这东西也非常好喝，还能消除你路上的疲劳。”
“菜谱上有什么？”我接过饮料一饮而尽，有些好奇地问。
“蒜蓉香肠，炒蛋和一条白面包，一共是三十个铜子。”他拿起杯子，又替我续上一杯饮料，另一只手则在我面前摊开。
我笑了笑，装作从兜里掏了半天的样子，最后掏出一枚金普洱递给了他。
“全部的家当，哈？”威尔海姆笑了笑，把金币递回给我，“这顿我请了，别把我想的太高尚，我只是觉得九十多个银币对一个孩子来说太多了，我也懒得找那么多钱出去。”
我感激地对他笑了笑，旅店老板转身进了后厨，没多久就给我端上来一碟热气腾腾的香肠、炒蛋，还有一条散发着香气的松软面包。
我接过刀叉，开始享用起这顿不错的早餐，同时满嘴含糊地问：“西北最近有什么消息吗，还有和王国的战争？”
“很不好，”威尔海姆叹了口气，“卡拉斯加拉顿刚被袭击，是一伙流窜在帝国境内的王国士兵做的，”他说到这，左右看了看，凑到我耳边压低声音说：“听说那些家伙穿着帝**服，这真是个令人不安的消息，天知道下次会不会是我们的镇子遭殃。”
“这可真是太糟糕了，”我露出一副震惊的表情，“我一直想去边境明珠看看来着。”
“谁说不是呢，”老板擦完了杯子，又开始擦起吧台，“好在那些王国士兵并不针对平民，但这种事情可没办法保证，要是真在这镇子里打起来，谁又能保证你不被流弹射死呢。”
“军方就没什么行动吗？”
“当然有，”威尔海姆点点头，又恍然大悟般地拍了拍自己的脑袋：“差点忘了跟你说，如果你还要往西北边去，千万别进静谧之森，王国的军队就躲在那里面。”
他把杯子全部捡起来，转过身把它们放到柜子里，接着滔滔不绝地对我说：“虽然前线的战斗也陷入了僵局，但军方还是调了一个师团回来剿灭这只军队，虽然挺多人对这个决定不满，要我说我觉得这可没什么错，王国的战事再重要能比得上帝国平安重要吗，我……”
我陷入了沉思，没有理会威尔海姆后面的碎碎念，我还是太低估卡拉斯加拉顿“边境明珠”的称号在帝国人心中的位置，也没想到帝**队的反应会这么激烈。
那可是整整一个师团，五万人的部队，即便在战斗中有损失肯定也剩下不少。而我手上算上刚刚获救的俘虏也就接近三千五百人，连十比一的比例都没有。
值得庆祝的是我最早的战略目标还是达成了，帝国被迫撤回了王国战场上的部队。帝国在这条战线上一共就部署了二十万人，一下去掉了四分之一，这对巴伦利亚王国的部队来说是个不错的消息。
如果他们能抓住这个机会，取得一些更大的战果也不是不可能。这个消息也意味着如果我能把帝国的这个师团拖在这里越久，我的收益就越大。
是立刻撤退还是继续战斗，这个决定对我来说不算太难，但我还得回去问问约瑟夫和士兵们的意见。
于是我决定不再浪费时间，匆匆吃下了最后一点炒蛋和香肠，“我该走了，”我抹了抹嘴，“非常感谢您的早餐。”
“准备出发了吗，”威尔海姆回过神来，“你要往哪儿去？”
“卡拉斯加拉顿，”我飞快地回答，看到他担忧的目光后又补了一句：“我有亲戚在那儿。”
“好吧，”威尔海姆拿走盘子，“但你要记住，千万不要走进静谧之森，帝国的部队很快就到，至少得等他们清剿完那支王**队。”
我冲他点点头，抓起牛皮背包走出了旅店。
“萨伦，是你吗？”我刚走出旅店，听到人群中传来一个熟悉的声音，连忙循声看去。
一个身材匀称的年轻男孩冲到我面前，不确定地打量了我几眼，随后换上一副笃定的面庞，“果然是你，萨伦。”
“你是？”我把我脑海中每一个认识的人都匹配了一遍，还是没发现和眼前这人长相一致的，只好疑惑地出声问到。
“是我，希克拉德。”他有些兴奋地说。
“希克拉德？”我有些不敢相信地瞪大了眼睛，又仔细看了他几眼，终于看出了记忆中那个胖子的一些眉眼，“你真是……大变样。”我有些感慨地说，“你怎么会到这边境上来。”
“我来找你，”希克拉德耸了耸肩，“别担心，我相信你是无辜的，我是说，学院大部分知道皮奇为人的人都相信你是无辜的。”
“你是怎么知道我在边境上的呢？”我有些好奇地问。
“新闻，萨伦，新闻，”他有些得意地扬了扬手，“我看到卡拉斯加拉顿被袭击的消息时，发现攻击者中有一名自称希克拉德的贵族军官，我那会儿就猜到是你了。”
“总之，”他挥了挥手，“我很担心你，查维斯也是，但皮奇的关系网太大，我们也没什么办法，”他叹了口气，“非常抱歉。”
“没关系，”我无所谓的耸了耸肩，“我前段时间刚和皮奇拼斗了一次，不知道这家伙死了没。”
“那我想你要失望了，”希克拉德摇了摇头，“他上周还出现在帝都的魔法论坛上。”
“总会有下一次机会的，”我虽然失望，但也没什么办法，“你还在学习魔法吗？”
“当然，”希克拉德擦了擦头上的汗，“说到这个，你什么时候教我更多的符文术？”
“我可没办法教你更多，希尔，”我笑了起来，“如果你对符文术有兴趣，毕业以后可以去联邦，符文师学院就在那片被封锁的土地内。”
希克拉德点了点头。
“好了，”我背好背包，“如果没有什么其他事，我想我得走了。”
“我们还有再见面的一天吗？”
“我想会有的，希尔，也许就是在符文师学院。”我冲他挥挥手，挤进拥挤的人潮之中。
起初我还能看见他对我不断挥手的身影，但那身影很快就消失在形形色色的人群中。
我走在凯萨里奇的街道上，遇到希克拉德对我来说是意料之外的好事，得知我以前的朋友和老师依旧相信我让我的心情好了不少。
当然，皮奇这个老杂种没死倒是在我的意料之中。虽然那天的爆炸很猛烈，但八阶魔导师总不可能一点保命手段都没有。
当然，听到这个消息还是让我失落了一下，我原本还是有些期待奇迹发生。
“现在不是想这些的时候，萨伦。”我在心底告诉自己，把有关皮奇的事情甩到脑后。
接下来是我到凯萨里奇来的第二件事：购买补给。
抢来的补给虽然不少，但帝国的部队很快就要开始对这支部队的围剿，到时候恐怕就不能很轻松地拿到补给，所以补给越多越好。
再说了，帝国的金币带回王国也没有其他用处，我快步在街上走着，很快来到了镇子门口的马车行。
我在马车行里随意地走动起来，浏览着各种马车，老板没一会儿就找上了我。
“这位小少爷，要点什么？”他有些拘谨地搓着手，期待地问。
“要一架运货的马车，”我从衣兜里掏出一个金币袋，在他面前摇了摇，“能装越多越好。”
金币互相敲击的悦耳声音响起时，我能明显感觉到这名老板的呼吸急促了几分，“马上就好，马上就好，”他忙不迭地说，“您跟我来。”
他领着我出了大门，“您在这稍等一会，”他对我恭敬地说，自己则跑回了马车行内。
没过多久他就牵着一架两马马车从马车行的侧大门走了出来，又小心翼翼地把马车牵到了我面前。
“专用的载货型马车克劳德一型，货箱绝对够大，”老板指着马车后面的货箱，拍着胸脯说，“能装一吨的货物，哪怕您家的农场或是工厂很大也绝对够用了。”
“看着不错，”我点点头，“多少钱？”
老板眯着眼睛笑了起来，“托您的福，十个金普洱。给了钱当场就能开走。”
“顺便问一下，哪儿有农场？”我打开钱袋，数了十枚金普洱给他。
“出了镇子沿路走，第一个路口左拐没多远就是老彼得森的农场，”他接过钱数了数，笑得更加灿烂了，“正好，欢迎您下次再来。”
我把钱袋重新揣回兜里，翻身上了马车，老板则亲自把缰绳递给我，“一路走好啊，小少爷。”
我接过缰绳，轻车熟路地催动马车向前跑了起来。身后是还在冲我挥手的马车行老板，两匹马飞快地朝前奔跑，很快就连他也消失在了我的视野里。
没过多久一个十字路口就出现在我的视野里，我按照马车行老板说的朝左拐，不一会儿就看到了一家规模庞大的农场。
“吁”我在农场门口勒住马，马车慢慢停了下来。我翻身下来，把两匹马系在了农场门口的栓马柱上。
一名戴着草帽的年轻男人从远处匆匆跑来，走得近了后摘下草帽，略带谨慎地打量起我，“您来我们家农场有什么事吗？”
“我是来谈生意的，”我冲他笑了笑，“我需要买一批吃的。”
听到是生意上门，这个年轻人笑了起来，眉眼之间也不再局促紧张，“买东西，没问题，您要些什么？我们家的农场有鸡肉、牛肉、猪肉可供出售，我们也卖香肠。如果你要一些更便宜的，我们也卖小麦、面粉和制作好的面包。”
我点了点头，“要五百磅的面粉，每种肉各二十磅。”
“好的，”他夸张地摇动自己的脑袋，“您稍等，我给您算一算。”
他的心算能力显然不错，很快就得出了答案：“面粉一磅是五个铜子，五百磅那就是两千五百个铜子，也就是二十五个银币，鸡肉一磅是十银币，牛肉二十银币，猪肉十五银币，一共是九个金普洱，加起来是九个金普洱二十五个银币，这生意挺大，我给你便宜，二十五个银币就不要了。”
“非常感谢，”我递给他九枚金普洱，后者数了数，笑着点了点头，“您跟我来。”
我跟着他走到农场里，两边都是生长中的小麦，偶尔还能听到远处传来的牛叫。
他很快把我领到一幢装修精美的木屋前，“您在这稍等，我这就和父亲兄弟们去筹集您要的食物。”
他领我进了屋，替我倒了一杯咖啡后就匆匆地离开。
我坐在座位上，百无聊赖地喝着咖啡，打量着这间木屋。有些怀念地看着墙上的时钟，我已经很久没能这样精确地掌握时间了。
好在没有半个小时那年轻人就去而复返，“您要的食物都准备好了，”他勤恳地说，“您现在就能开着马车把它们都运走。”
我点点头，起身跟着他回到了自己的马车边，原本空无一物的货箱已经被各种食物填满，最下面是一袋袋的面粉，上面则是各种肉类。
我满意地点了点头，坐上了马车，“我以后还会来和你们做生意。”
“那真是求之不得。”
我冲他们挥挥手，甩动缰绳发动了马车，两匹驽马很快撒开步子跑了起来，带着我的马车离开了老彼得森的农场。
之后的这段路可以说的上是轻车熟路了，我驾驶着马车奔驰在平整的西北大道上，估摸着差不多到地方后拐进树林里。
中间我停了两次车，来比对一下地图，好在我的直觉和地图都很准确，没过多久我就回到了部队藏身的山洞。
马车的声音很明显的惊动了里面的人，我看到约瑟夫出现在山洞的门口。
“是我，约瑟夫，”我冲他挥了挥手，他的脸上露出了明显的喜色，尤其是他看到我身后的食物时。
我把马车开到藏身处的底下，一大批士兵顺着天然形成的斜坡走了下来，很快搬空了我身后的货仓，我把马车开到附近的森林藏好，自己走了回来。
“收获不错，大人，”我刚走进山洞，约瑟夫就迎了上来，脸上满是喜色，“我们又多了一小批食物。”
“是的，”我点点头，约瑟夫转身准备离开，“约瑟夫，”我叫住他，“去把所有人都叫过来。”
“我们有大麻烦了。”