水落
甘棠劝道：“总是不熟的东西皇上不要吃坏了肚子。”
皇上笑道：“爱妃放心太后娘娘那边还有多着呢。”
甘棠也笑了道：“甘棠哪里是这样的人。若没有妨碍皇上吃多少我也高兴。别说我竟喜欢这些上不得台面的东西吃。”
皇上道：“你还能依着性子吃些这个也是你的福气。”
甘棠知道皇上心里也有不自在不好说什么只拿起一个果子放到他手里道：“皇上再吃一个。”
皇上握着甘棠的手一阵子才放开了。
次日皇后娘娘要人带过话来说要觉着还好就一同过去雍藻宫。
甘棠不好推辞虽觉着有些干呕吃了个酸果子也就好受了。
到了雍藻宫有几个姑姑模样的出来扶着皇后娘娘、季婕妤进去了。
请安毕皇后娘娘指着炕桌上放着的一个剔红插屏道：“前头没见太后娘娘有这样的东西。”
太后娘娘道：“是皇上才叫人送过来。”
皇后笑道：“上头这绿色的是碧玉？”
太后摇摇头道：“是绿冻石。白的是象牙。”
皇后过去摸了摸道：“这两只白鹤嵌得好。意思也好。”
太后面上倒呈现不悦之色道：“哀家竟到了延年的时候了。”
让宫人收了说：“找个地脚儿放着别搁在我眼前头。”
又转视甘棠笑道：“皇后娘娘说你有了喜了？”
甘棠有些不好意思垂下头道：“太医令给把的脉说是有了。”
皇后娘娘瞧着道：“都要做娘的人了还羞答答的。不象有些人见天腆着肚子到园里晃悠。”
太后娘娘知道她是拿德妃说事道：“说她作甚？白玷污了你的体面。她就是生出十个皇子来也没有一个太子。”
甘棠心道：那我呢？德妃原是宫女的出身和我一样。仰仗着皇上不过那阵热乎劲儿过去了也就像平常的人一样了。仰仗着皇后娘娘也是这几个月罢了待生产了便成了眼中钉、肉中刺多活一日也是碍人眼罢了。
皇后娘娘听了太后的话并不言语看看甘棠。
甘棠知道自己在她们不好说话便起身道：“太后娘娘、皇后娘娘说着话儿我到后园中略散散。”
太后笑道：“也好。叫她们给打着飞虫子别钻到衣领里去。”
皇后一边也说道：“拿上一个家什你喜欢那涩果子叫她们摘些。”
太后又叫身边跟上两个人一个穿着湖绿的绸裤一个竟是去了的贤妃娘娘的抱锦。
到了后园虽还是春里甘棠觉着有些晒着眼便在一八角小凉亭里坐着叫藏梅及那个太后的宫女去树下摘果子。
待看不见她们二人甘棠转头对抱锦笑道：“抱锦姐姐还记得我？”
抱锦双膝跪下哭道：“知道早晚有人来问我却是你。你如今成了主子了有话就说与你听。”
甘棠忙叫抹云扶起她来道：“你有话等到了我那边再说就是。这是哪里？还不擦了泪去。”又见她脸上胭脂让泪冲开了就叫她回去了道：“就说我想口茶喝了。”
抱锦抹着眼去了。
抹云拿把撒扇微微扇着赶虫子。道：“这就是那个告了贤妃娘娘的抱锦？”
甘棠点点头道：“你看她怎样呢？”
抱锦思量了一会子道：“看她脸上该不是那种见利忘义的人。”
甘棠笑道：“你看谁是那小人呢？不过都是为了挣条命。”
抹云听了兀自站在那里想事。
藏梅已提着个小篮子过来笑道：“专拣小的来摘。那个宫女还说‘你们主子要生个皇子了’这样喜欢酸口。”
后头的宫女也过来手中还捧着一把。
几个人自在园中说笑。那边太后、皇后则又是另一番话了：
太后道：“德妃快临盆了罢？”
皇后不屑道：“我懒怠问这事自有内侍房的安排。”
太后道：“也是德妃不足为虑不然就要给内侍房垫话了。”
皇后知道她的意思道：“娘娘放心待甘棠这胎下来。我收了自己膝下她们那一班人也就灰了心了。”
太后忧心道：“你可知她是怀了男胎？”
皇后道：“太医令说再过些日子。再说还有几个年纪轻的也不只靠着她一个。”
“你也细心些听着皇上对她也恩厚。待她翅子硬了小心闪了你这娘娘。”太后眼睨着皇后道。
皇后道：“别人与我争宠我自然要想了法子压她下去。她？到时候自己就喘够了气儿去了。若死不了再送她一程。”
太后道：“到时务必要干净不要给人留下话把子。”又道：“倒还有一件事问你前头——”正巧看见宫人搀着甘棠进来。
太后、皇后便笑道：“果子可口？酸杏也快下来了。”
甘棠亲捧上一盘果子道：“太后娘娘、皇后娘娘也尝尝？”
太后摆手道：“我怕酸不敢吃。”
皇后也笑道：“也就你喜欢吃这口都拿回去就是了。”
甘棠笑道：“太后娘娘不要心里舍不得秋上吃不着好果子了。”
太后道：“种上那几棵树不过贪恋看枝苹果花儿与花树上开的花儿是不同的。”
晌午这婆媳们就一处吃饭。饭毕太后娘娘照例去佛堂颂经皇后娘娘与甘棠便回去了。
甘棠进了清袖堂见多了几个公公在中庭迎着。便道：“敬事房又叫了人过来？”
有个便道：“皇上说季婕妤吃膳房传过来的饭菜怕半路上冷了坏了肚子。叫敬事房挑了我们三个过来伺候主子的饮食。过后再回去也不算违了宫律。”
甘棠点头便进去了。
皇后娘娘回了凤坤宫刚坐下。雍藻宫就遣了人过来。
皇后道：“太后有话？”
那宫人道：“太后娘娘说你这边有个叫‘攸儿’的若还是平常的宫女就叫她到太后娘娘那边伺候罢。”
皇后娘娘道：“太后怎知道她？刚才怎么不说？”
宫人道：“太后也是才想起来。打我过来说这几句话别的奴婢就不知道了。”
皇后思量了半天也想不出来道：“也不是多么得心的人儿只是如今不在我这宫里早给了旁人了。过了这些时候倒想不起是在哪处。等我传了乔姑姑过来问明了叫过来就给太后娘娘送过去。”
那宫人便回去了。
皇后就叫身边的人到张婕妤那边传攸儿过来。
一会子攸儿进来了。给皇后娘娘请了安就束手站在那儿。
皇后娘娘温和地笑道：“攸儿在婕妤那边还好？”
攸儿恭敬答到：“回皇后娘娘话攸儿好。婕妤主子人和气对下头人好。”
皇后娘娘点点头道：“你如今在那边管着什么事？”
攸儿道：“先是做些杂事现在给主子绣绣缝缝也跟着出去。”
皇后笑道：“倒好你也是那手巧的人儿。才先你是绣房里头的人是整日绣花还是也有空出来走走？”
攸儿道：“在屋里的时候多有时候也听差遣到各处去送绣活。”
皇后娘娘颔道：“这样说来你也能认识几个宫里的嫔妃娘娘了。”
攸儿听了此话暗暗思量道：“给这些主子、娘娘的绣活姑姑多亲自领了人去。我就给稍平常的小主子送过东西。”
皇后娘娘听她这样说话索性道：“你可和如今的太后娘娘有渊源？”