“你放走了叶秋？”叶秋走后，唐糖进来问。
白柔倚在矮几上，眼望窗外。听见唐糖的问话，她只是心不在焉的“嗯”了一声。
“你糊涂！”唐糖捶胸顿足。
“你很希望我处置她？”白柔转头。
唐糖听她这话似有疑己之意，却仍硬着头皮道：“她应该承担责任。”
白柔慢慢说：“是我的错，错在不该对叶秋少个心眼。”叶秋与吴放往来不是一日两日的事，自己却完全没有察觉，直到出了这样的大事才回过神来。自己对叶秋还是太过信任。换了别人，她应该早就窥出端倪了。白柔轻叹，一步错，满盘皆输。
唐糖也跟着叹了口气，道：“她并没有完全出卖你。至少她没告诉吴放你是个女人。”
“若是那样，你以为我还会让她走出这里？”白柔冷冷道。她的女子身份可以做多少文章？吴放若是知道这一点，完全不必如此大费周章的对付她。
唐糖不再对叶秋的处理表示异议。她们三个人一块长大，什么话没说过，什么事没做过？虽然觉得应该对叶秋有所处置，杀一儆百，可若白柔真的处理了叶秋，她未必不会觉得心寒。她忽问：“刚才你突然提起唐家是什么意思？”从现今情况来看，白柔根本不可能和唐家达成任何协议，忽然要和唐家家主见面未免奇怪，而且在叶秋面前一点不避讳。
白柔笑而不语。
唐糖思索片刻，似乎有些明白：“你是故意说给叶秋听的？你根本就没打算和唐家人见面？”
“我不处置她是看在我们多年情份上，可并不代表我会给她再出卖我一次的机会。”白柔冷冷一笑，“如果她够聪明，最好别在吴放面前露任何口风。”
“如果她说了什么……”
“她对吴放已经没有价值了，”白柔叹息，“吴放这人有几分傲气，虽然我放叶秋回去他必会起疑，但叶秋以后若是安份守己，他应该不会把她怎样。不过，她若是传了什么假消息……”白柔后半句没说出来，但唐糖已经猜到了，若是那样，吴放是断不会容她了。唐糖打了一个寒颤，好深的心思，轻易就埋下了借刀杀人的种子。她喃喃道：“但愿她好自为之。”——
吴放直到白柔一行人准备登船时才有了消息。
“白先生留步。”莫哀在码头叫住将要上船的白柔。
盛思明机警的下船，护在白柔身侧。白柔却向他轻轻摇头，示意无碍。
“世子幸不辱命，答应先生的皆已办到，”莫哀含笑道，“先生这边请。”
白柔随莫哀到了码头外的空地上。平日里这里都堆着些待装船的货物，此时这地方却已被清理干净，空荡荡的停着数十辆马车。见着马车里的棺木，白柔什么都明白了。生要见人，死要见尸，白柔竟是挑不出毛病。早料到吴放不会老老实实践约，却没想到他办得如此干净俐落。
“白先生？”莫哀递过一个锦盒，愈发的客气起来。
“他们没受苦罢？”沉默了一会儿，白柔轻声问。
“没有，都走得平静。”莫哀微笑。
白柔点点头，打开了锦盒。锦盒里是一个怒目圆睁的人头，眼睛死气沉沉的瞪着，让人心惊。这头的主人是全权负责金国情报运作的钟讯，该是白柔的心腹之一。莫哀密切留意着她的反应。只见白柔若无其事的抬头，微笑着将锦盒交还给他：“路上不便携带，还请寒先生代为处理。”
莫哀愣了一下，只能答应。
白柔平静的上船，却在起锚的一刻回头，轻描淡写的对莫哀道：“请转告世子，他这人情，白某记下了。”
莫哀的神情终于有所动摇，暗暗肯定了吴放的判断。这人喜怒不惊，深藏不露，确实是个潜在的大威胁。
船一驶出了莫哀的视线，白柔再也支持不住，伏在船舷上大吐起来。她早上本没吃什么东西，这时更是难受，直弄得涕泪涟涟。钟讯死不暝目的样子在脑中挥之不去。她的手死死扣紧船舷，这笔债，她记下了。
盛思明道：“我早叫你别跟着去。看吧，吃苦头了吧。”
“没你的事。”唐糖白了他一眼，把帕子浸湿了拧干再递给白柔。
“我没事。”白柔把脸埋在帕里半晌后抬头，向唐糖招手。
唐糖附耳过去，听白柔说完，惊道：“这会不会太行险？”
“钟讯死了，我岂能不为他讨为一个公道？别说是行险，便是要我的人头，我也会双手捧上。”白柔冷道。记忆中，钟讯长了一张老好人的脸，总是宽厚的笑着，却是心思入微，细致周到。他负责安西的情报收集、汇总以来，白柔几乎从不需要操心。
唐糖闻言，知她决意已定，虽然神色还黯然，却不再劝阻。盛思明在白柔肩上拍了拍，白柔把脸转向另一边，不让人看清她的表情。
江上，暗涛涌动——
时间倒转至四年以前。那是如意二十七年五月一个闷热的夜晚。
进入宣义县便完全脱离了北庭储镇的势力范围。踏进这繁忙小镇后，吴放长舒了一口气。他这个人质能在安西和北庭战况进入白热化的时候逃回，不能不说是一个奇迹。吴放自己也没想到他还能从北庭生还。实际上，两边战事一起，吴放便做好了最坏的打算。他不过是金国公出身低贱的侍妾生下的庶子，父亲根本不会对这个为质他乡、无足轻重的儿子有任何挂怀。谁知他竟有如此好运，看来命运偶尔也会眷顾一下他这样的倒霉蛋，吴放自嘲的想。
日暮时分，他在客舍下塌。小店嘈杂，搅得他心烦意乱。他记起宣义城外有片竹林，环境清幽，不失为一个安静的好去处，决定出城散步。逃归以后，他终于有时间考虑自己的未来。他，吴放，一个不受父亲重视的庶子，没有显赫的母家背景，长年在外使他从未有机会在安西建立自己的势力。吴放苦笑，未来，他这样的人，何曾有未来？
就在吴放苦闷难舒时，竹林里没有预兆的传来一阵清亮的琴声。吴放听那琴音铮然，自成一路风格，不由心下大奇，遂寻琴声而去。小径深处，透过婆娑的竹叶，吴放看到弹琴的是个身着白衣的纤弱少年。这少年独坐林中，沉浸于乐声之中。吴放微笑，这宣义小城竟有如此风雅之人？白衣少年琴技不凡，于清夜中弹奏更是不俗，竟奇异的抚平了吴放心底的躁动，暂时抛开忧虑，为这琴曲深自赞叹。
少年一曲终了，忽而朗声笑道：“在下技艺粗浅，让兄台见笑了。”
“得闻天籁，不胜荣幸。但愿在下没扰了郎君雅兴。”吴放见少年已知他在旁倾听，便大方的走了出来。
“这位兄台似是懂琴之人，可愿品评一二？”少年说得谦虚，语调里却透出一股自负来。
吴放微微一笑，知道这少年心存考较之意。他微一沉吟，笑道：“阁下心中既无清平二字，何必定要奏这曲《清平调》？”
少年眼光一闪，似有所感，却兀自嘴硬：“江左沉酣求名者，岂识浊醪妙理？”
“虽是求名，尚有坦荡之意。总胜过心藏名利，假作清高。”吴放朗声笑道。
少年对吴放话里暗暗的讽刺不以为意，起身一揖：“失敬。”
吴放亦回礼道：“不敢。”
虽是萍水相逢，二人却有惺惺相惜、相见恨晚之意，吴放立刻回安西的计划也就此搁浅。一连九日，两人皆于夜间在竹林煮酒相谈，前三天谈乐理音律，琴棋书画；后三天谈风花雪月，各地见闻；再三天谈天下大势，针砭时弊。
“与君一席话，胜读十年书。”相契处，少年不禁拊掌赞叹。
“贤弟所言，亦让愚兄豁然开朗。”吴放亦对这少年的见识击节赞赏。
“兄台该创一番事业，方不枉了满腹才华。”少年笑着把玩手中酒盏。
“愚兄资质孥钝，岂敢有非分之想？”吴放一口饮尽杯中之酒。
“**？”少年笑答。
两人意味深长的对视了一会儿，各自微笑着转开头去。
吴放叹道：“时值乱世，树欲静而风不止。”
“是心不止罢。”少年一针见血。
吴放不答，看着少年的目光闪闪烁烁，显然是“彼此彼此”之意。
吴放离开宣义时，少年慷慨赠与吴放古琴一把。吴放一见便知这琴价值不菲，本想推辞，然当他轻抚琴身，触到琴背上刻着的两个古篆金字“鸣凤”时，不由心念一动，抬头与少年对视。
少年朗声一笑：“莫愁前路无知己，天下谁人不识君？”
吴放了然，哈哈大笑：“谢贤弟吉言。苟富贵，无相忘。”
少年微笑目送吴放远去，心中暗自猜想，不鸣则已，一鸣惊人，说的便是此人罢？若是如此，倒真是奇货可居。两人并不知道，这一面之缘竟成为了之后十数年风云际会的契机。
这少年，乃是唐家新派往东都协助理事的三等客卿，白显——
“不玩了不玩了！”清脆的语音将吴放的意识从往事中抽离。与他对弈的年轻女子虽稚气尚存，却隐然有倾城之姿。此时她秀美无铸脸上满是懊恼：“老是你赢，有什么意思？”
吴放低头，慢慢道：“是你技不如人，怎怪得别人？”
她猛的一拂棋盘，得意道：“棋盘乱了，这局不算。”
吴放平静道：“刚才的局我都记着，你败象已露。拂乱了也没用，我一样能摆出来。”
她一头伏倒在桌上，苍天啊，有没有什么事是这鸟人不会而她又碰巧会的？过了好一会儿，她抬起来脸，可怜兮兮道：“看参军戏的机会输掉了，歌舞戏的还有吧？”
“老规矩，赢了我就让你去。”
“下棋我不是你对手，我们比别的。”
“你想比什么？”
“女红！”她恶狠狠道。他一个大男人总不会绣花吧？
吴放嗤的一声笑出来，堂堂清源县主为了到亥市上看戏竟使出这等耍赖招数。他沉吟片刻后道：“不拘是富贵牡丹还是鸳鸯戏水，你只要能绣出一幅来就让你去。”就他所知，她好像不太擅长女红。这么一件东西大约够她忙上好一阵了。
“一言为定？”
“一言为定。”
她跳起来磨拳擦掌：“好，你等着！”
吴放微笑看她一路跑远，这才看到莫哀在远处徘徊。吴放示意他走近，低声问：“他怎么说？”
莫哀回过神，也小声回答：“他说，世子的情他记下了。”
“唔，看来是要跟咱们誓不两立了。”吴放不为所动，“你怎么看他这人？”
“世子说得没错。放眼天下，只有此人终是世子大患。世子这次没能一举将他除去，实在可惜。”
吴放拨弄着棋盒中晶莹的棋子，沉吟不语。很久，莫哀才听吴放道：“趁他和唐家斗得正厉害，我们得把握时机，把该办的事办了。”
“是。”莫哀毫无异议的遵命，退了下去。
吴放拾起一粒棋子，向着她跑开的方向自言自语：“外面的戏哪有这一出精彩？不过……”不过，她看不到罢了。
他一扬手，棋子在空中划过一道完美的弧线，落进了庭院中的荷塘里。塘中一阵涟漪荡漾，仿佛预示着前方的惊涛骇浪。<div>