第十五章 真红的玛莉亚
这天稍早，在贝尔蒙特庄的附近，小镇柯尔多来了五名不速之客。
塔芭莎盘算着她隐藏妖气的药效，大约还有几小时后，便走进小镇内，准备与同伴会合。为了不惊动居民，除了藉药物让头发与瞳孔恢复原有的颜色外，她并未穿着战士的制式服装，而是将头发包起来打扮成男性商人的样子，雇了一只驴子拉着藏着大剑与装备的木箱。不过，由于隐藏妖气的药，同时也会遮蔽她们战士对妖气的感应力，所以此时她也只能靠肉眼，去搜寻其他战士的踪迹。
就是在这时，她注意到了这个红发的女人。
她有一张十分清秀的脸蛋，和一头深红的短发。尽管身上穿着寻常农家的粗布衣，她在这市场中却显得十分突出，彷佛和其他人之间有着一层薄膜，将她的世界完全隔离了开来。
塔芭莎坐在一家茶馆的二楼座位，仔细的观察这女人。在她卖麻织品的摊位后方，摆着一些木箱子，最底层的特别长，大小刚好能放入战士的大剑，而其他箱子，则可能摆着铠甲之类的，就像自己那样。
「看来这位很可能就是同伴了。」塔芭莎打定主意，便下楼付账，牵着驴子走到她的摊位前。
女人连看都没有看她一眼，只是自顾自地在编着麻袋。
『这个袋子多少钱？』塔芭莎问道。
『两块钱。』
她还是没抬头。
塔芭莎有些心急，怕对方没认出自己的身分，便故意低下身，像是要仔细观察麻袋似的。然后趁女人看过来时，她拉开外衣的领口，露出领带上的剑印。
『那个……你要买还是不买？』女人静静地问道。她平淡的语气，没有任何多余的反应。
『呃……』
战士正疑惑不解时，却有人戳了戳她的肩膀。塔芭莎回过头去，发现正是自己的代理人曼尼。
*
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『这次的任务比较特殊，我们没有足够的情报，来确定敌人是谁。』
小镇的一处暗巷，废弃的妓院内，四名战士与黑衣人曼尼正举行作战会议。
『这是……什么意思？』塔芭莎问道。
『在这个区域内，我指贝尔蒙特庄附近的这一片平原与这座城镇，几乎没有一头妖魔的踪迹。北方的山区，原来我们怀疑有一头上位的觉醒者，但派人去讨伐时，却发现牠已经被人剁成肉块，惨死在栖身的洞穴里了……』曼尼不疾不徐地说着，一边还指着地图上的位置，给战士们记录下来，然后接着说：『也就是说，有什么东西在这个地方，守护着这里……』
『而我们的任务，是要找出他来吗？』葵妮问道。她是No.20的防御型战士，除了一头长发，浏海还编了一条小辫子。
『是的。』
『应该说，找到并杀掉，对吧？』在角落立着的一位战士开了口，声调成熟而有力道。她从阴影中走出来，露出她平滑柔顺的长金发，和一双勾人魂魄的银瞳。她已经到达这里一段时间了，所以用来隐藏妖气的药效已退。
『嘉拉蒂雅……』曼尼呵呵地笑了两声，阴沉地说道：『妳有点太聪明了……但妳说的对。』
『为什么？帮忙杀掉妖魔跟觉醒者，不管是谁，不都应该是我们的盟友吗？』塔芭莎不解地反问道。
嘉拉蒂雅却走了过来，伸手托着塔芭莎的下巴，往自己那张美丽的脸蛋拉了过来。
『真是单纯的孩子呢……』她甜腻腻的说道。
『妳干什么……』塔芭莎一时间反应不过来，盯着嘉拉蒂雅的眼睛愣了两秒，才猛然后退，摆脱她的掌控。
『哼，连这点道理都不懂吗？低排名的小姑娘。』最后一位战士也说话了。她双手放在胸前，全身的发达的肌肉因妖力的流动而鼓胀着，看起来就像是非常强壮的成年男子那样。她继续解释道：『若不是我们伙伴做的，那要嘛就是觉醒者，或是叛逃的战士。无论是哪一种，都不能让他活着呢……』
『不愧是温迪妮，妳很清楚嘛。』嘉拉蒂雅笑道。
『呿！我才不需要妳恶心的称赞。』温迪妮没好气地顶回去。
『但是，有一个令人头痛问题呢……』
『什么问题？』
『就是我在这里坐了一整天……也没有感到有任何一丝妖气。』
『不可能……』
温迪妮瞪大了眼，看着嘉拉蒂雅，惨笑道：『即使是被称为「神眼」的妳，也无法感应到敌人的妖气吗？这下子可难办了……』
『虽然觉醒者在不解放觉醒体前，确实可以压制住妖气的释放，但通常也不是很完全……这么说，是叛逃的战士吗……』葵妮试着分析道。
『会不会是使用了隐藏妖气的药？』塔芭莎问道。
『不一定，那种药只有半天的药效，不可能长期使用。更何况药的来源是组织这里，谁会拿到应该不难查才是……』嘉拉蒂雅很迅速地回答道，看来她早已想过这一点。
曼尼这时突然咳了两声，众战士都转了过来看着他。
『我们早已想过，也许是这样棘手的情况，所以……我们也有所准备……』黑衣人说着，从胸前的口袋中拿出一把铜钥匙，交给塔芭莎说：『妳去把角落的那个箱子打开。』
战士照做了。不过，当箱子打开后，她看见里面躺着的家伙，不禁后退了两步。
『用这个，就能把那个东西逼出来了……』
黑衣人咧嘴笑着。
*
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『外面是什么人？』一个女人的声音从里面传出来，严肃而带有点威胁感的说道：『这里是庄园的禁区，没有夫人的许可，谁也不能进来这里。』
米雅塔与葛瑞丝两个，被突如其来的声音吓了一跳，紧紧靠在一起。
过了一会儿，米雅塔见里面的人似乎没有其他动作，便鼓起勇气，大声问道：『不好意思！我们是来找狗狗的！牠刚刚钻进这里，我们才会进来。妳有看见我们的狗狗吗？』
『狗狗？妳们是……』
木门框啷一声打开了，站在门里边的是一位年轻的女子，她穿的就像农庄里的其他长工那样，手里还拿着针线，像是正在缝制什么东西一样。
『唔……』女子注视着两人进来，然后蹲下身去，用细长的指头指着她们，微笑地说：『妳是米雅塔小姐，而妳是米凯拉的孙女葛瑞丝，对吧？』
『嗯！大姐姐是这里的管理人吗？没有看过呢！葛瑞丝，妳认识吗？』米雅塔很有活力地回答道。她刚刚本来还担心会被骂，但是眼前的这个姐姐看起来既友善又漂亮，她就把方才的不安都抛到脑后去了。
『我……也不认识……』葛瑞丝还是有些怕怕的，毕竟，她当初可是被告诫千万不能跑到这里，虽然原因她不知道，不过既然被人看到了，那离米凯拉奶奶的惩罚可能也不远了。
『呃……妳们没看过我，这是正常的，因为我很少到庄园前面去。』女人有些尴尬地回答道，接着转过身往后面走，像是要找什么东西一样。
两个小女孩趁机四处张望，她们所在的这个位置像是一个工作坊，里面摆着一张长木桌、一把椅子，在角落是一个高高的柜子，还有一些箱子四处凌乱的放着。米雅塔走向长桌，上面放着几条还未加工的色布，在一块粗木板上，还画着一些衣服的图案。
『抱歉……我这边没有其他椅子了……』女子手上拿着两个木箱子，拍了拍上面的灰尘，放在地上说：『妳们先坐在这里，我去倒水给妳们。』
『不用麻烦啦！大姐姐。』米雅塔手拿着粗木板仔细的看着，问道：『大姐姐是做衣服的吗？』
『嗯，是的……』
『喔喔！』葛瑞丝也凑了过去看，结果发出了一声惊呼。
『怎么了？葛瑞丝。』米雅塔问道。
『我想起来了……昨天奶奶拿我们的新衣服来的时候，我问她是不是很贵的，怎么这么漂亮。奶奶却说不是用买的，是庄园的人自己做，要送给小姐妳的……』葛瑞丝解释道。
『喔！但是……』米雅塔转向女子，张着水汪汪的大眼睛看着她问道：『我又不认识大姐姐……大姐姐为什么要给我做新衣服呢？』
『那是因为……』女子显得有些困窘的模样，她吞吐地说：『小姐的生日快到了……所以……管家就请我做两套新衣服……』
『对吼！我的生日是下星期……』米雅塔恍然大悟的样子，她这才想起来，最近庄园里的人正在忙起来，为的就是要在她生日那天，举办一个盛大的餐会。
『那两套衣服……妳还喜欢吗？』女子低声的问道。
『嗯！超漂亮的！』
『我也有一件呢！米雅塔姐姐把一件送给我了！』葛瑞丝提到衣服，忍不住炫耀道。
『太好了……』
两个女孩接下来，就不断聊着早上试衣服的事情，还有宴会上她们要表演的节目，女子在旁边听着，不时的附和着几句。
就这样，不知不觉时间又过去了几十分钟。
『对了！米雅塔姐姐，我们不是来找狗狗的吗？』葛瑞丝惊问道。她们聊得太开心，连正事都忘记了要办。
『不用担心。』女子搂着两个女孩的肩膀，温柔地说道：『其实，在妳们进来前，我从旁边的窗户，已经看到狗狗钻出左面的树墙了。那个方向是托比的屋子，相信牠只是跑回家而已。』
这下她们总算是松了一口气。
『好了，妳们也该回去了。再继续待在这，让夫人跟管家生气就不好了……这里是放作物的仓库区，平常很多蚊虫、小蛇之类的，妳们以后不可以再过来了喔！』女子叮咛道。
『但是……这样以后都见不到面了……』
『不用担心，我以后会找机会到前面去看看妳们的……』
『嗯！约定好了喔！』
『那个…..大姐姐妳叫什么名字呢？』
『叫我玛莉亚……这样就可以了……』
*
*
『妳在想什么？塔芭莎。』葵妮问道。
傍晚时分，在柯尔多镇，街道上车水马龙，好不热闹。两名战士躲藏在一民房的屋顶，四只眼睛盯着市场中央，她们方才拖去的大木箱子就摆在那儿。她们都吃下了妖气隐藏的药物，虽然这有碍她们找到散发妖气的目标，却也不会让这场精心设计的围捕提前曝光。
『没什么，我只是在想，这个计划会不会太危险了……对一般人来说……』塔芭莎压低着音量回答，眼神扫试着四周，不断的过滤来到这市场的人们。
『呵，妳该不会是在担心下面那些人吧？奇怪的家伙……与其顾着他们，不如好好想想等会儿的战斗，妳要怎么保住自己的性命，No.31。』葵妮冷淡的回道。
『呿！』
在下方，罗斯玛莉拎着她的货品走到了市场的一角，手脚利落的摆起摊来。这几年来，除了剑术的修练之外，她也针对妖气的收敛与感应等能力进行了补强，所以方才在贝尔蒙特庄园内，她就能清楚的察觉到小镇内，有一股异样的妖气在释放着。这也算是，当初与迪妮莎之战后，她所得到的启示。
但今天，这股妖气的位置却相当异常，就在市场正中央的一个大木箱内。
罗斯玛莉不敢大意，毕竟稍早之前，她才跟一位组织的战士打过照面，还看到一位黑衣人。因此她的行动十分小心，完全就像平常那样出来摆摊，也没有立即要接近箱子的动作。
「不过，箱子里面到底是什么呢？」就其散发的妖气量来说，只是一般的妖魔。不过，如果是妖魔的话，怎么会躲在一个从外部锁上的箱子里？罗斯玛莉越想越不对，但又只能守株待兔，在敌人有进一步行动前，她决定什么都不做。
确实如她所想，箱子内的东西，很快就有了动静。
『呜呀！』一声野兽的巨吼从箱内传出，坚固的木箱居然一瞬之间爆裂开来，跑出一只高大强壮的男性妖魔。牠站直了身体，向四周环顾，像是也不清楚现在的情况的样子。
『快逃啊！有妖魔出现了！』罗斯玛莉惊慌地大叫起来，让市场里的还没注意到的人、因惊吓而腿软的人，都马上意识到危机当头，分别向旁边的几条巷子逃去。
有几个男人拿起了手边的木棍、铁耙等，上去围住妖魔。罗斯玛莉也拿起放在脚边的一根铁枪，这是农人拿来在泥土地上钻小洞的，跑了过去。
『呵……呵……虽然不知道是什么情况，但是想不到有这么多新鲜的人肉自己送上门，大爷我就不客气了！』妖魔大手一挥，就把围着牠的武器通通打落了下来。有几个人试图从后方攻击，牠却抓住其中一人的棍子，把其他人通通打翻在地，然后抓起一个比较胖的男人，笑道：『就凭你们这些一般人，就想要打倒我吗？』
有几个人大叫着跑走了，剩下来的还有尿湿在裤子上爬不起来的。
『给我住手，妖魔！』几个巡逻的士兵，在听到人们的求救后，纷纷跑了过来。他们手持着铁剑与盾牌，身穿覆盖半身的盔甲，向妖魔这边冲锋了过来。
『哈哈！又多几个来送死的吗？』妖魔丢开手中的男人，迅雷不及掩而的瞬间就钻到了士兵的中间，然后大拳一挥，四、五个士兵就通通倒地。
罗斯玛莉就倒在其中一位士兵的旁边。她吃力地拿起铁枪来，向士兵使了一个眼神，两人便一起抓着枪身朝着妖魔的胸口刺去。
『什么？怎么会有这么大的力量……』妖魔大呼一声。牠虽然用双手抓住铁枪，却还是被铁枪一举刺穿了心脏的位置。
『快上啊！』罗斯玛莉对着其他人大喊道。
几个倒地的士兵，总也不负平时的训练，马上爬了起来，将剑刺入了妖魔的身体中。
妖魔遭此伤害，哀呼一声，接着就倒地死去了。
幸存下来的人们，坐在地上彼此大眼瞪着小眼，开始大笑了起来。战斗结束的是那么快速，以至于他们都觉得有些不可思议，更别说能够活下来，他们方才可是都还以为自己死定了。
罗斯玛莉站了起来，走回自己的摊位收拾东西。其他人也都起身整理现场，士兵们则在讨论着要把妖魔的尸体送去哪里处理才好，因为他们还从未有处理这东西的经验。
『要现在上吗？』塔芭莎问道。
『不，先打听一下情报。』
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*
等到罗斯玛莉回到庄园时，太阳已经快要落下山了。昏黄的天空下，庄园内一大片绿色的田地也被染得变了颜色。米雅塔与葛瑞丝这时正在托比老头儿的屋子内，与狗儿跟狗儿的妈妈在玩着。
庄园的大铁门前，三名组织的战士伫立着。
『喂喂！看门的人死去哪啦？』温迪妮用力的敲着大门喊道。
『来了来了！』
托比老头急急忙忙地来应门，但在他看到眼前三位「客人」时，他却突然不知该说什么，只是呆立在那里。几十个年头来，这还是他第一次面对人称「大剑」的魔女们要进来，或者说，这么直接的一次。
『做什么呀！老头，快来开门，我们有要紧的事要办。』温迪妮高声威胁道：『你若是不开，就别怪我把这大门拆下了！』
老头儿不敢有违眼前高大肌肉女的意思，很是紧张地开了门，正想问她来找谁，话又哽在喉头说不出来，连直视她的勇气都没有。
『老人家，我们没有恶意。』葵妮走到托比面前，弯下了身，让他的眼睛能够对上自己，亲切地微笑道：『只是可否告诉我们，这里有没有一位叫做「真红的玛莉亚」的女人？』
『没有……没有……』托比老头有些颤栗地说着。虽然眼前的魔女摆出很温柔的表情，但是他一听到她们是来找罗斯玛莉的，他就不禁显得有些防卫起来，闪避着战士们锐利的眼神。
因为这个女人的真实身分，只有夫人、米凯拉与托比他自己知道而已。
『这么明显的谎言，你也敢说呢……』葵妮一只手提起了老头儿，她脸上的笑容，这时反而看起来更像是死神的招呼一般。她冷冰冰地说道：『你找死，我可以成全你……』
老头死命地想挣脱开来，但不停颤抖的双手，怎么样也拉不开魔女的纤纤玉手。
『呃……汪汪！』托比的猎犬嘶吼着，牠不知何时从屋子里钻了出来，用最快的速度冲上前，扑向挟持牠主人的女战士。
『哼！』
葵妮手起剑落，半空当中，就将猎犬剖成两半。托比看到此情景，也不知是惊吓还是哀伤，居然就这样昏了过去。
『住手！』米雅塔大喊道。
葛瑞丝也站在她身后，手里还抱着小狗儿。
『呿！老人以后是小孩吗？真是拖延时间！』温迪妮不耐烦地说道：『葵妮，不要玩了！赶快问出那女人的下落！』
『是是……』
葵妮把托比往地上轻轻一放，慢步走向两位很是愤怒的小女孩。她摊开双手，瞇着眼冲着她们微笑起来。
『嘻嘻！两位可爱的小宝贝，妳们可以告诉姐姐我，叫做玛莉亚的女人，现在在哪里吗？』
米雅塔平生还没见过这么诡异的人，心里头一怕，刚才的怒火就消了三成，她不禁向后退了几步。
『怎么了？不喜欢姐姐我的笑容吗？』葵妮蹲在她们面前，抱着双腿，摆出一副人畜无害的可爱模样。
『我们……才不会说的！』葛瑞丝倚着米雅塔，努力地挤着眉头，想表现出一点气势说道。
『不会说，就是有得说了。』葵妮剎时收起了笑容，双手钳住两人的下巴，拉了过来贴近自己苍白的脸，冷酷的说道：『告诉我，不然我就送那只小狗去黄泉路上见牠妈妈。』
两个小女孩动弹不得，害怕得都哭了出来。
『那就是……「面具师葵妮」这称号的由来吗？』塔芭莎喃喃自语道。
『是啊……摆出各式各样的表情、扮演各行各业的角色，这些虽然是战士的必修课程，但那家伙却是唯一对此乐此不疲的怪胎呢。』温迪妮听到她的话，无聊的补充道。她虽然对于找人感到烦躁，但她更懒得去做打探消息的动作，所以就都让给葵妮去吓唬别人。
『是这样啊……』在战士的身后突然传来这么一句话。三个人同时诧异的转过身，看着不知从何处出现的红发女子。
『但是……很让人讨厌的呢……』她这样说道。
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