3.第九十八章 征收保护费（中）
李乙丑刚一出现，厅堂之中顿时一肃，仿佛鸡群中突然出现了一个只老鹰，顿时鸦雀无声，连呼吸都屏住了。
死一般的沉寂只是一瞬间，旋即就变得热闹起来。
众人纷纷上前，纷纷作揖为礼，仿佛多年未曾谋面的至交好友一般，热情的和李乙丑打着招呼：
“素闻荡虏将军威名，只是无缘得见，今日受邀前来，受宠若惊的紧了。”
“一睹荡虏将军虎驾，小人足慰生平。”
“荡虏将军诛奴酋斩逆贼，我等仰慕已久，日夜思念愿求一晤。今日能得见荡虏将军芝颜，心中感慨岂是言语可以表达？”
在此起彼伏的客套寒暄当中，李乙丑很随意的摆了摆手，笑呵呵的说道：“我原本还以为请柬送的太唐突了，以为诸位不愿意前来。想不到大家如此热情，真让时纯心如沉醉。今日是在我的私宅当中，不必论那么多的礼节。大家随意安坐就是……银雀儿，安排宴席吧。”
小丫鬟银雀儿和两个厨娘端上了几色菜肴，都是时下最常见的货色。
“诸位等候良久，想必早已经站的累了，坐下，都坐下吧。酒菜已备妥，请诸位入席……好像还缺少几个座位，李福，取几条板凳过来。”
黑衫长随李福躬身应了一声，很快就搬来了五七条板凳。
好像所有好客的主人那样，李乙丑热情的招呼众人入席。
所谓的宴席，不过是几色很寻常的点心和一壶最普通的双茉莉黄酒。
对于食不厌精侩不厌细的中豪富而言，这样的宴席实在寒酸到家了，他们家里下人的伙食都比眼前的“宴席”要精致好几倍。
其实每一个都心中有数，知道今天绝对不是来赏花的，更不是来吃荡虏将军李乙丑的宴席，所以对于寒酸的酒菜一点都不在意。
一番客套之后，在一此起彼伏的“谢座”声中，扬州城内这些有钱的大老爷才终于落落座。
虽然已经坐下了，却更加的惶恐，根本就不敢座实，屁股仅仅只是沾了座位的一个小角，却要拿捏出端坐的姿态，比刚才站立着还要难受。
自己给自己斟了一杯，满面春风的端起酒杯：“我知道诸位都是本地的豪富之人，很多人都说你们富可敌国，这话虽然有些夸张，却也不是全无道理……”
被李乙丑称赞是“富可敌国”的大户，让这些有钱人愈发的惶恐起来，想要装穷取又不敢，若是承认了自己非常富有的话，又担心一会儿李乙丑伸手要银子的时候要的太狠，一个个面色古怪神情尴尬，谁也没有接这个话茬儿。
李乙丑一点都不意众人的态度，依旧自顾自的说着：要钱说嘛，确实是好东西……我也有一些银钱，只是比不得诸位啊。荡虏军已经正式组建起来，却需要掏我自己的腰包。养着一万多弟兄和几千工匠，里里外外都钱，早已让我焦头烂额了。不怕诸位笑话，刚才我还准备办一场像模像样的宴席与诸位一醉方休，奈何账房告诉我已经没钱了，只好用素菜浊酒待客。诸位若是知我爱我，切勿嫌弃这粗茶浊酒，咱们同饮此杯！”
一仰脖就把喝了个底朝天，众人也不敢怠慢，纷纷有样学样一饮而尽。
“荡虏将军这酒实在是醇厚绵软，小人也是算酒中的行家了，却从未饮过如此这般的纯酿。”
“荡虏将军的酒确实是好，甘甜爽冽，回味悠长。一直以来，小人都以为家中酒窖的珍藏才是玉液琼浆，饮过了荡虏将军的这杯酒之后，小人才知道自己是何等的浅薄。好酒哇！”
众人不住的夸赞着好酒，仿佛那真的就是难得一见的玉液琼浆，心中却在不住的暗暗叫苦：李乙丑请大家喝酒之前先哭穷，摆明就是惦记上了众人荷包里的银子。众人的产业全都是荡虏军的马足之下，也只能任凭李乙丑宰割。虽然早就做好了破财的准备，却还是暗暗的祈祷着，希望荡虏将军不要盘剥的太狠！
就好像没有看到众人古怪而又勉强的笑容，李乙丑依旧春风满面：“说好了私下的宴请，诸位还是带了这么多厚礼，好像我贪大伙的钱财似的。原本不想收诸位的仪程，有怕驳了诸位的一片忱心，却之不恭受之有愧。不如这样吧，诸位的礼物去权且收下，回头给各位出具收条，就只当是各位给我荡虏军将军的军资，本人代军中全体将士先谢过诸位了。”
“荡虏军乃国之虎贲，我等早有资助之心，哈哈……”
说着言不由衷的话语，众人纷纷表示愿意资助荡虏军。
又给自己斟了一杯酒，却没有象刚才那样一口气喝干，而是象品茶一样滋儿滋儿的慢饮着，脸上的笑容更加灿烂：“荡虏军虽是大行皇帝钦命组建，却是要掏我一个人的腰包，诸般军资军费甚多，我早就招架不住了。难得诸位有此热忱之心，我也就不拿诸位当外人了……”
来了，来了，终于要说道掏钱这个主题了。
难怕不看这些人尴尬而又古怪的表情，李乙丑也知道他们在想些什么，忽然“扑哧”一笑：“善财难舍的道理时纯不是不明白，奈何时局艰难，今日邀请诸位前来，也是为了共商此事。我知道，大家都怕我狮子大开口管你们要钱，我没有说错吧？”
“这个……那个……其实吧……”
众人支支吾吾，就是不愿意痛痛快快的把银子掏出来，一个个面面相觑，等着李乙丑开出一个价码，然后再讨价还价一番，只要李乙丑的价码不是高的离谱，大家也就认了。
李乙丑并没有直接开口要钱，而是喊出几个人的名字：“孟中泽孟老爷，甘雨生甘老爷，还有白斯文白老爷……”
听到李乙丑点名，这几个大盐商全都忍不住的一抖，却又不得不硬着头皮站出来，一个个礼数万分周全，客套都没边儿了：“荡虏将军真是折煞小人了，在将军面前，我等生意人怎敢拿大？老爷一说将军切莫再提，生生是要折寿的呐。”
李乙丑浅浅一笑，一口气把杯中残酒饮了个干净，虽然是在对这个盐商讲话，眼光却看着众人，不紧不慢的说道：“既然是私下宴请，也就不必再说那些官样文章了。你们几位平日里走盐之时，三成官盐七成私盐，赚了多少你们自己心中有数，私卖盐引也是犯禁的勾当……”
扬州盐商之所以富甲天下，最主要就是贩运私盐倒卖盐引，李乙丑本就是盐贩子出身，对于这些门道早已门清。
听到荡虏将军礼数自己的罪状，被点了名的这个盐商愈发惶恐，冷汗出了一层又一层，把贴身的衣物都湿透了，却不知如何分辨。
李乙丑似乎对盐商犯禁的这些勾当并不怎么在意，依旧端着空酒杯笑盈盈的看着众人：“你们做的这些事情，赚下了金山银海，按说也是犯禁的。不过我知道扬州行盐自古如此，不光是你们，大家都在这么干，我不想深究此事，更不想断了诸位的财路……”
原来荡虏将军不准备利用此事大作文章，立刻就让这几个被点了名的盐商有种如蒙大赦的轻松，言辞之间也自然了很多：“荡虏将军宽宏，体谅我等小生意人的艰难……”
李乙丑摆了摆手，示意这几个盐商不要打断自己的话语，继续笑呵呵的说道：“贩盐的事情我也做过，不方便说你们什么。只是你们和京城中的部堂阁官勾结之事……如今那些堂官已经叛国投贼，大行皇帝殉国，这等大事虽不是你们做的，若是牵扯下来，你们哪个敢说自己清清白白？我要是治你们一个通贼的罪名，也不为过吧？”
这话一说出来，那几个被点了名的盐商已不再是汗流浃背那么简单，再也把持不住了，双腿一软“噗通”跪倒在地。一个个脸色苍白如纸汗如雨出，嘴皮子不住的哆嗦着：“将军饶命，饶命……”
盐商之所以能做这么大，哪个不是和京中大臣勾结？哪个不是有深厚的背景强硬的后台？反贼攻占京城之时，他们的那些后台和李闯里应外合，以至于国朝倾覆皇帝殉国，这么大的罪名，稍微沾上一点边儿，就得粉身碎骨万劫不复。
李乙丑缉拿叛贼的手段大家都已经领教过了，动辄就是抄家杀人，江南小朝廷还得为此事背书，就连扬州府衙都施加了很多后续手段。那些豪富、盐商被抄家斩杀之后，又被从坟墓里刨出来挫骨扬灰株连九族，想一想就让人头皮发麻，想不到李乙丑举人又一次提起。
看着那几个叩头如捣蒜的盐商，又看了看身后那些局促的扭动着身子的大豪大富，李乙丑动都没有动一下，只是微微示意，让身边的李福服起这几个人，继续笑呵呵的说道：
“几位不必如此恐慌，若时纯真想治你们的罪，当初就一并把你们拿下了，焉能等到今日？怎会还让几位活到今日？”
“以你们的罪名，就是真的抄家灭族也是理所应当之事。时纯我之所以没有痛下杀手斩尽杀绝，便是还念着咱们之间的一丝香火情。当时诸位捐纳了些银钱，也算是我荡虏军的自己人了。时纯再也怎么心狠手黑，也不会对自己人下手，你们说是不是这个道理？”