第一节 落水遇救星
不知道过了多长时间，谌无朋悠悠转醒过来，只听耳边一个少年的声音叫道：“师傅，师傅，他醒了。”
接着走路声响，映入谌无朋眼帘的是一张眉清目秀的脸，白净的面皮，高耸的鼻梁，两道剑眉一双虎目，正盯着自己在看，只是那张嘴唇上似乎没有血色，一张一合地说着什么。
谌无朋还在恐惧之中没有缓过神来，没有听到那人说话，只见那人伸出右手抵住他的胸膛，谌无朋吓坏了，不知道他要干什么，但是自己想动却又使不上力气，只得让他按住自己，但是突然感觉到胸腹之间一股热气游走全身，顿时脑子里清明了许多。
大约一盏茶时间，那人从谌无朋的胸口移开手掌，回身跟那个少年道：“鲲儿，去拿点粥来，要稀的。”那少年答应一声跑了出去，谌无朋眼角的余光似乎看到那个少年的年纪也不大。
只听得那人问道：“孩子，你是谁？怎么掉落在运河中？”谌无朋想了想，突然大哭起来，全身缩成一团，瑟瑟发抖，那人见状，轻轻地抚摸着谌无朋的头说：“别怕，孩子，别怕，跟我说一说，你是谁家的孩子啊？”
听着这温柔而又充满着爱意的话，谌无朋慢慢地放松了紧张的心，但是还是不能起身，只能蜷缩在被子里，声音纤弱地说：“我……我叫吴朋，昨夜随家人在运河里坐船去北京，但是不小心失足落水了……”
“啊？你也姓吴？”那个少年正好端着一碗稀粥进来，听到谌无朋如此说，他抢着答话道，“还昨夜呢？你已经昏迷七天了，是我师傅在运河边救了你，你当时在蒿草中漂着，要不是我师傅这几天每天喂你吃了九转护心丹，一天三次给你灌输真气，你早就死了。”
“啊……？”谌无朋脑海中使劲回忆这几天的事情，可是什么都记不起来了，只是能想到自己落水前的那一幕幕惨剧，可是自己却又不敢当着这两个陌生人的面说出来。
“来，孩子，先坐起来，把这碗粥喝了。”那人单臂扶起谌无朋，一只手拿起汤匙，从那少年手中的碗里舀了一小汤匙稀粥，喂到谌无朋口中。谌无朋慢慢地喝下了一碗稀粥，感觉身上有了一些力气，能依靠着床帮坐了起来，说道：“多谢恩公救命之恩，敢问恩公尊姓大名，无朋日后定当竭力还报。”声音清脆，宛若轻铃。
“没想到你这小小孩童还知书达理，你读过书么？”那人并未直接回答谌无朋的问话，反而反问谌无朋一句。
“是的，曾随父祖读了几天书，认识几个字。”谌无朋答道，“只是我年纪幼小，一些典籍还不甚明了，让恩公见笑了。”
那人见谌无朋一副大人模样，不仅莞尔一笑，道：“这已经不错了，待你身子稍好些，我们再来叙话。”说着，站起身来走出了房间。
谌无朋急道：“恩公，我怎么称呼您呢？”
他身边那少年道：“我师父姓江。”说着端起空碗也随着那人走了出去。
九月的北京天气已经凉了下来，这几天又是秋雨绵绵，让人不胜烦躁。皇帝朱瞻基今天的早朝没有设在奉天门，为了避雨直接设在了乾清宫里，但是这并不能减轻朱瞻基的怒火。
他从龙书案上抓起一把奏折，扔到了地上，怒发冲冠道：“好好地，怎么就失火了呢？一船人，三十来条人命，就没有一个活下来的？淮安的地方是谁？都给我严办。”
朝堂上的大臣一个个面面相觑，不知道应该说些什么，只听朱瞻基继续大声吼道：“堂堂国家四品命官，在运河上坐船着火，难道就没有人搭救么？谁，你们谁能给我解释清楚……？”一口气没有上来，朱瞻基瘫坐在龙椅上，大声地咳嗽起来。
见皇帝的咳嗽声逐渐消了，礼部尚书杨士奇出班奏道：“万岁息怒，臣已派人去查了，现在吏部、刑部和应天府、济南府、淮安府的两部三府人员已经在灵宝镇了，相信不日即有回信。”
见朱瞻基点了点头，杨士奇继续奏道：“近日奉皇上命，关于吴美人的事，经礼部拟派，选了几个封号，请皇上定夺。”说着将一本奏折递给了总管太监海涛，海涛拿过来递给了朱瞻基，朱瞻基翻看看了看，道：“就封贤妃吧。不过，暂且不要让她进宫，现在还不是时机。”众大臣听了不禁暗中偷笑。
原来这吴美人就是成王朱祁钰的生母，在朱瞻基刚刚登基那年，汉王朱高煦谋反，朱瞻基亲征汉王生擒朱高煦父子之后，将汉王府内所有人等一同押解进京，就在回京路上，偶然见到曾经是汉王侍女的吴氏，朱瞻基见吴氏国色天香，一时意乱情迷就收入帐中，但因其是犯官眷属，张太后一直不许吴氏进入宫中，于是朱瞻基就找到儿时玩伴谌嗣永，让他在紫禁城外一墙之隔的地方修建了一所仙乐阁金屋藏娇起来，而与紫禁城门户相近，也方便自己时常临幸吴氏。如此三年，吴氏有孕生下朱祁钰，因朱瞻基年纪不小，但是只有朱祁镇一个儿子，吴氏因子而贵，所以被封为美人，可是张太后却依然不让其进入紫禁城。而朱祁钰也是随着年纪增长，在两年多前才被封为成王的。
这一次，由于谌嗣永远去乌里雅苏台，所以将吴美人之事向朱瞻基禀报，朱瞻基才让礼部给吴美人再拟封号，准备册立其为妃，可是这还需过张太后一关，所以朱瞻基有些忐忑和犹豫。见皇上如此行事，众大臣怎能不暗自偷笑。
见杨士奇退下后，朱瞻基看了看杨荣，问道：“荣爱卿，谌阁老怎样了？”
工部尚书杨荣平日里与谌延交好，见皇上问他，忙回奏道：“禀万岁，谌阁老日前听得谌嗣年全家在运河上坐船失火，随行人员三十几口无一幸免的消息后，当时就晕倒了，经太医诊断，应是急火攻心，有中风之状，而谌阁老年事已高，恐怕……恐怕……”
“恐怕什么？”朱瞻基问道。
“恐怕一时回转不来，也可能有性命之忧。”杨荣答道。
“哎……”朱瞻基一声叹息，两眼茫然地望着殿外。
济南府城北的大明湖波光涟漪，在落日的余晖下散发出阵阵金光。沿湖东侧的一排水榭中已升起了袅袅的炊烟，水榭的亭台上，一个纤弱的少年正倚靠在廊柱边怔怔发呆。
“吴朋，在想什么？”从少年身后传来一个同样稚嫩的声音，谌无朋回首望去，正是那个给自己送饭的少年，他已知这个少年叫吴鲲，是他和那个姓江的先生从运河里将自己搭救上来的。
“哦……没什么。”谌无朋心不在焉地答道，其实在他心里，时刻地在回想父母罹难的那个夜晚，可是似乎又怎么也想不起来，又似乎是不愿多想，他想拼命记住那些仇人的相貌，但是却又迷迷糊糊看不清楚。这些天来，总是在噩梦中惊醒，每天早上，都是一身的冷汗。甚至，他怀疑身边的每一个人，对那个姓江的中年人和这个少年都有些顾忌，因此自称姓吴，不愿透露自己的真实身份。
“走吧，师傅叫咱们吃完饭，今天有客人到。”吴鲲说道。
“哦。”谌无朋愣愣地站起身，呆呆地与吴鲲向饭厅走去。
今天的饭厅设在沿湖的一处凉亭里，待吴鲲与谌无朋到的时候，那个姓江的中年人和两个客人已经坐在那里了。只听那中年人叫过吴鲲道：“鲲儿，这是济南府龙泉镖局的齐师傅和霍师傅，都是你的师长，过来拜见。”
吴鲲听得师傅介绍，赶忙跪倒施礼，齐、霍两人赶忙应道：“贤侄免礼。”说着转向江姓中年人道：“江兄近些年好福气，不但接任湖兴帮帮主，领袖江南武林，而且令贤徒也是出类拔萃，看他走路的姿势，武功也自不弱啊。”原来这中年人竟是湖兴帮帮主江启斌。
江启斌见其二人称赞自己的爱徒，赶忙谦辞道：“齐兄、霍兄过誉了，鲲儿年纪还小，兄弟只是传授了一些入门招法和简单的内力修为，是否进益还需看他自己努力。”
“哈哈哈，江兄好谦虚……”个子高一点的姓齐的那人爽朗地笑着，转头问吴鲲：“孩子，你多大了？”吴鲲眨了眨眼睛道：“回齐师傅，小子今年九岁了。”“哦，九岁，跟你师傅都学什么了？”个子稍微矮一些的那个姓霍的问道。
“只是学了一些少林罗汉拳，武当散手和本门的粗浅内功，师傅说都是强身健体的把式，见不得人的。”吴鲲恭恭敬敬地回答。
这二人是济南府龙泉镖局的当家人，而龙泉镖局是大明十三省镖局盟的总盟所在，高个那人叫齐天彪，矮个那个叫霍天景，都是济南龙泉镖局老镖头佟兴的高徒，近些年佟兴年事已高，将镖局事物交由此二人打理，而这二人也是兢兢业业，任劳任怨，加上龙泉镖局在江湖上的威望，二人的名声也是响彻大江南北，早在十几年前就与江启斌不打不相识，如今此三人已是莫逆之交。
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