一一九.老大
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无论在哪，老大都不好做。
在长乐坡陶家，尤其如此。那陶宝昌本不放心他老弟再走京都。等老弟跨马疾去，不由得又后悔起来，不过也只能呆坐在炕头生闲气罢了。
本来，自觉此事时辰一久，就丢开了。
没想到日头西斜，天便顿然阴了下来。屋子里寒气也随之弥漫开来。陶宝昌愈加郁闷，便抬腿走出深院、来到敞了半边大门的厅堂。正巧街角有老者，才在那儿晒太阳闲聊来着，瞧了瞧没了日头，正要散去。此时瞅见陶宝昌气定神闲地踱过来，复又朝他“哗”的一下围聚而来，一个个都是面露谄色。
陶宝昌见状大为讶异，赶紧问是为的甚事。
其中有一肥胖不堪的老乡绅一腔哭丧之声地说道，据传镇子的里正受了上面官府的指令，正打算重整荒废已久的保甲制，更添若干大兵巡视弹压地方。此举不仅靡费银钱，更容易造成百姓恐慌不安，对有大宗生意来往的客商的骚扰恐吓影响尤其要大。一旦市面萧条，要挽回可就太难了。大伙儿都知道他与那出身破落世族、有一肚皮杂学的里正私交甚笃，正想借重他陶大官人在镇子上的威望，出头与里正和有关各方着意协调周旋，免得走这一步失招。
这在往常是他义不容辞的职责，谁叫他是这镇子上的世家大族、商界领袖呢！
可眼下，他是泥菩萨过河正愁自身还难保，哪有心思管这档子破事。不过，他也没一口回绝，只是沉吟不语。众人见情势不妙，当下更是慌作一团，有人早已哭出声来。
陶宝昌无奈，只得把这事应承下来。
说罢，他便整装出门，去找里正说话。没曾想那老爷子今儿被一大帮乡亲骚扰了半个晌午，早就不耐烦，索性瞅了个空，跑到京城里拜客去了。
陶宝昌这下倒是豪气陡升。
他当下便令人备了辆轻便的驴车，带着心腹小伙计包十一，
朝京城疾驰而去。
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陶宝昌很拽。
这腔一豪气，随着车儿离京城愈来愈近，倒是愈加旺盛、势如冲天。不过，到了京东的春明门，瞧见城门前的景象，他愣住了。本来慢慢红润起来的脸，像是被兜头一瓢冰水泼过，白得几无人色。
原来，新年里充满喜气城门前，不知从何时起竟架起了一道道又脏又破的栅栏。
前几日还和和气气的老总们，一个个变得如狼似虎，在仔细盘查进城的老少男女。恶语相向、推搡跩扯不舍气力。这可是少有的事。
他突然想起印西桥这档子事来，不由的惊出一身冷汗。
盘查得特严，所以很慢。候在一旁的人们，似乎也瞧出异常，只是无奈地冷眼相对、不愿多事。在一旁等候的当口，陶宝昌又已做了新的决定：回头不必去找那里正，先溜到闺女家瞧一、瞧风声再做打算。
于是，等到盘查完他的老兵挥手放行，他便驱车直驰东市南面的安邑坊的闺女家。
还好，闺女家的大院里静悄悄的、安详而温馨。进了院门，还没等他喘上一口气，便听闺女说，老弟的关门弟子胡守仁早已遣他家的幺娃、一个才九岁的丫头，来此地找过陶宝森。他一听脸色大变，又赶紧回东城门根，找到胡守仁家。
还好，那胡守仁正在家。
不过，愣是围着他家的小院乱转，急出了满头的大汗。——原来，他已听说，冯处澄知道他师傅把姚五弄进“回春院”楼上的包房，搜出那封口押了太原府关防大印的牛皮纸信封。眼下正洒下人手满城在追索他。
陶宝昌这一吓，直接晕了过去，就差一点儿闭过气去。
胡守仁当即着了慌。他就要去找附近“广济堂”的郎中来家出疹，却被媳妇给拦下了。——家里本有师父留下的两味草药，可救救急。等陶宝昌病情稍有了好转后，胡守仁一边着人去请大夫，一边亲自去“三和”大酒楼找他师兄吴川。他要吴川帮忙找到陶宝森，请他到安邑坊来见老哥。
陶宝森闻讯急了，立马朝安邑坊赶。
这一来，张盖等人自然一时没见着主角陶宝森。
而这便是吴川刻意将张盖等人留在“三和”后院、
大加拢络的缘由。
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陶宝森来得飞快。
即便如此，等他赶到东城门根胡守仁家，也已是小半个时辰后的事了。却见老兄躺在胡家的炕头，已是脉息微弱、奄奄一息。守在一旁的，那从“广济堂”请来的老郎中，也是神情凝重、绕室徘徊。
他这一急非同小可。这七十大几的老兄，近年的身子骨极为孱弱、折腾不起，他是一清二楚。
可一时半刻，似乎也不至于象今儿大变到不可收拾。
再听胡守仁婆娘说是为他的事儿急得当下就晕倒在地，更是羞愧难当。陶宝森给老哥把了一阵脉。由脉象看，有点像是大限已到，来日无多。
陶宝森沉吟片刻，决定今夜且守在胡家好生看护老兄，待明日一早再与张盖碰头。
此时，那老郎中叫人抓来的药到了。这人是他的一个老朋友。他拿来此人开的方子瞧了半天。随后，又跟他商议了一会，在原来的处方里，添了两味胡家存有的大补药材，给老兄煎服下去。不久，吴川派来的心腹小厮也已到了。他只是叮嘱几句要吴川好生款待齐浣、张盖等人，便打发他回去了。
过了有小半个时辰，却见吴川又遣了俩武功上乘的徒弟，来听候师叔胡守仁的调用。
陶宝森心里明白，吴川是担心他身上揣着那太原府来的文件。不禁随手按了一下腋下内衣夹层藏有文件的地方。无意间，触到了前些天重新穿上的那件随他出生入死多年、已然千疮百孔的用小铜片缀成的绵甲。
于是，他惨然一笑。
直到瞧着夜已趋深，关门弟子胡守仁率了俩师侄和他早先唤来的过命的弟兄，把守住了小院前后关防要害；而老兄的脉息稍稍趋和，心里一颗石头才稍稍落了地。
这番折腾，把他弄的顿觉困盹不堪。
于是，和衣歪在炕沿磕睡起来。
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等他一个盹儿惊醒，已经是交了三更。
他抬眼一瞧，他老兄在身旁睡得挺沉；伸手摸了摸他的尺脉，不禁心里一动，升腾起一种怪怪的感觉。
却也满心欢欢喜喜。
老哥的脉象弱而柔劲，却象是啥事也没发生过。莫非那半碗“救命汤”倒真有挽狂澜于既倒的神力？他眼睛眨巴了几下，却是百思不得其解。
这一来，已是睡意全无。
不得已，他决定起身。到底上了年纪，他扶膝起身，竟晃了好几晃，顿感浑身筋骨酸涩不爽。来到院子里，只见“呼啦”一声，从门后墙角四处涌出几个黑影，朝他围了过来。他知道这都是他的徒子徒孙、可以托以心腹的亲人，不由得心头一热。他低声给众人道了乏，一面自顾活动活动手脚，一面吩咐他们各自找地方打个盹儿，等天一起色，便有活儿要做。
这些个人儿那里肯依。
绕了一柱香功夫，才在胡守仁的按排下撤了俩哨卡，
回房歇息。
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而陶宝森也回到堂屋。
他倒是格外的神清气静。于是点起一盏小油灯，由胡守仁陪着喝茶，唠一些个陈年旧事解闷儿。
随着不远处四更的棒子声滑过，陶宝森重新扶膝起身。
走出院门朝东瞧去，只觉地头气劲猛地一动。
天色慢慢撕开了层鱼肚似的白缘儿。坊道尽头的空气里，先是仿佛有了些许鲜活的小生命在僵硬的黄土地下蠕动，不久千千万万个哑然无语的蠕动，突然一变而为浑然一体的轰鸣与骚动。随后，自深宫里传出久违的鼕鼕鼓声。鼓声里又不停地弹射出一个个胡乱晃动的黑影。如大海中央掉下一驼驼石疙瘩，于是潮头一圈一圈砰然泼过来。天——终于睁开了眼。
陶宝森用过早餐，正想赶往“三和”大酒楼去会一会齐浣、张盖等人。
就在此时，胡守仁的婆娘来禀报，他老兄也已醒来。于是他赶紧跑到东厢房来探视这陶宝昌气色大好，却不想下炕，只是半倚在炕头上，一味的抱怨腰腿酸痛、脑袋发涨。随后又把长乐坡里正的事儿数说了一遍。
瞧见老兄神定气闲、不紧不慢地打开一个又一个话匣子，不由得急火攻心。
此时的陶宝森哪有闲功夫听他唠叨这些个事，便急忙粗声大气地打断他的话题，安慰他且在此地静养半日，等自个儿忙完这一阵，便来接他去侄女家将养。说罢便起身要走人。
陶宝昌把脸一沉，低声道：
“三爷，——”
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陶宝森一惊，把脚顿住了。
他爹死得早，大哥待他就象是再世的老爹，疼爱纵宠有加，连一句重话都难得。倒是为他而死的、只比他大了一岁多却儒雅好文的二哥，与他生份了一些。陶宝森在江湖上呼风唤雨，还少不得他大哥时不时地为他挡风遮雨，只不过一般不甚知道这内情而已。
自打从他离家投军起，老哥再没用这口气对他说话了。感情是他这回真的急了。
于是，他垂了脑袋，等候大哥发落。
陶宝昌叹了口气，道：
“你这是非得把咱老陶家给兜底儿毁了才甘心！”
他沉吟了半晌，却只是摆摆手，让他走人。这一来，陶宝森倒踌躇不前。到了，还是他服了软，凑到老哥炕前，把无意间夺得了那封口押了太原府关防大印的牛皮纸信封的事儿，以及联齐浣、张盖以自保的打算，一并禀告一过。
于是陶宝昌问他讨来那信。
他仔细揭开封皮、抽出张两写满字的上好白麻纸。他瞧过认真读了两三回，又默诵了一遍。陶宝昌思考了有好半天，说是眼下也只有这么办才好。只是，他要陪老弟去会齐浣、张盖，帮着他把这步棋走好。
他还并关照老弟，不必急于求成。
此文书虽不至于给王毛仲惹出大祸，却也并非他愿意与闻天听的好文章。
不到万不得已，不能交出信函。
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陶宝森一听傻眼了。
他迫不及待地一把将那两张纸抓了来，又仔仔细细地读了一遍，不禁大失所望。不仅内容似与瞧过的有点不同，字迹也仿佛仓促了些。他喃喃自语道，“看来上回瞧得太粗心了？”
陶宝昌莫名其妙，诧异地瞧了老弟一眼。
许久，他这才捡起散落在怀里的那两张薄纸、重新封好。兄弟俩相对无言，发了好一会儿愣。
原来，这通文书确实是上达天听的，却并非如外间所传密告王毛仲姿行枉法那般严重，只不过把当时的情形做了个如实的禀报。说的是去年夏天，太原府少伊严挺之，突然接到官拜开府仪同三司、检校内外闲厩兼知监牧使、霍国公王毛仲的一通书简，称据说前些年寄存在太原的军需库里的两千套多余盔甲兵仗，业已锈蚀败坏，问严挺之是否可移交大同附近的军牧场予以整修备用。严挺之随即回文，告以有唐代规制，没有皇上的敕书，任何人不得调用成建制的府兵和成批量的兵器。因此，也没有发货。
严挺之措辞婉转，谓王毛仲粗疏无文，行此文未免乖张无规。
恐有人误会，所以有此报。