镇武侯府的书房内。软木叶片的电动风扇在天花板上不紧不慢地转动着。刘小猫坐在梁头上用手不停捕捉着栓在风扇叶片上的红绳子。甚是专心。对于下面正在进行的家庭会议毫不关心。
书桌旁坐着刘子光和彭家姐妹。每人面前放着一瓶冰镇可乐。韩雪儿捧着银盘子站在旁边。盘子里盛着麻将大小的冰块供人取用。他们正在商议救灾的事情。
“这次铁厂拿出这么多银子。连买煤的钱都沒有了。幸亏相熟的几家煤矿能赊账。要不然可就断顿了。”彭静蓉说。
“国之大难。匹夫有责。我刘子光白手起家。混到今天这步田地。是要回报一下社会的。再说了。我这个层面上的人。一举一动人家都看着呢。谁不知道利国铁厂是我的资产。要是不捐个相应的数额出來。以后还怎么见人。你们是不知道。王久那家伙只捐了八百两。他的名字在就醉仙楼挂了好几层楼。全是谩骂的。以后人家都得叫他王八。”刘子光说。
“活该。那老家伙太吝啬了。还是姐夫大方。出手就是二十万两。”彭静薇说。
“银子捐了可以再赚。人死了可就沒了。灾区几十万流民衣食无着……挣扎在死亡线的边缘。都是大明的子民。咱们不帮谁帮。我已经决定了。等水灾控制住还要拿出起码一百万两來支援灾区。”刘子光淡淡的说。好像一百万两只是个不值一提的小数字。
“一百万两。”彭家姐妹同时发出惊叹。这几乎是利国铁厂和江南造船厂的所有流水加起來的总和了。拿出这些银子。厂子的生产肯定要陷入停顿。
“是的。一百万两。挤一挤还是能拿出來的。凭我的面子。各种原料的采购都可以赊账。工部的银子也能提前到账。正所谓取之于民。用之于民嘛。我赚那么多银子难道藏在地窖里发霉啊。最终都是要用在老百姓身上的。当然这些银子我会亲自使用。在灾区建造学校工厂。开垦土地。救济灾民。”刘子光侃侃而谈。令彭家姐妹不时颔首。自家相公（姐夫）真是个心怀天下大英雄。
不光她们吃惊。旁边伺候着的大丫环韩雪儿也是暗暗心惊。去年满清治下北方各省旱灾频发。朝廷不但不放粮赈灾。还派兵在灾区搜刮粮食以充军粮。当时她曾经问父亲。父亲只是叹了口气说你还小。不懂这些。后來索额图告诉她。真英雄不会有妇人之仁。那些灾民本來就是匪性不改的流民……养不熟的汉人土匪。有粮食也不能发给他们。等把他们饿死了。这些土地也就真正归大清了。为什么父亲和索额图的说法和刘子光如此的不同呢。韩雪儿知道。湖广之地并不是明廷管辖之地。那些黎民百姓算是左良玉的子民。淹死他们饿死他们只能削弱左良玉的实力。朝廷和刘子光为什么这么着急去赈灾。而且是清囊而出。把自己的家弟子都贡献出來了。看着这个男人专注的目光。韩雪儿心里很乱。在她的心里刘子光一直是个杀人不眨眼的魔头。可是这些时日來看到的情况却是他关心照顾每一个身边的人。兴办了学校和工厂安置手下人的子女妻儿。从不打骂下人。除了有时候会在床上变着法子“折磨”自己以外。基本是个很仁慈的主人。现在又对千里之外那些素不相识的灾民如此挂念。真是难以看穿这个男人的内心。
“我要出门一段时间。这段日子家里就全靠你们了。”刘子光的话惊醒了沉思中的韩雪儿。赶紧打起精神來倾听。如果他又要北上潜入满清国内捣乱。一定要设法把这个情报送出去。
“是不是到西边去。”彭静蓉问。
“这事保密。你们知道就好了。别说出去。”刘子光有什么事情都不会瞒着家里人。而且凭着彭静蓉的智力根本瞒不住她。
“对了。最近你寻访一下。找个德高望重的大儒來做书院的山长。我计划建一座书院和东林抗衡……”
刘子光后面的话韩雪儿沒有听进去。她听到刘子光是要去西边而不是北边的时候。心里忽然有一种莫名的放松。如果他真的要北上。自己一定是要把这个情报传递出去的。那样他就会被严阵以待的军机处截杀。而这种情形恰恰是韩雪儿从心底里不愿意看见的。我这是怎么了。韩雪儿心乱如麻。长久以來她已经融入了侯爷府大丫环的身份里。甚至连自己的本名冰冰都觉得陌生起來。
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南厂做事雷厉风行。刚开始筹划解决左良玉的时候。先头部队就已经出发了主力人员依旧（
www.hao8.net）是北京行动的大功臣：老搭档钟寿勇和达文喜。还有一帮干练的番子。他们装扮成客商模样。带着几辆马车先行赶赴湖广。
连日大雨。道路泥泞难走。如今才走到芜湖境内。驿道旁边的一所简陋的饭馆里。番子们坐在桌子旁等待着店家将酒饭端上來。天空阴郁。时不时有小雨飘下來。时值晌午饭时间。小饭店里坐满了來往的客商。大家都抱怨着天气。谈论着水灾。钟寿勇和达文喜坐在同一张桌子旁。简朴的腰刀放在桌子上。为了掩饰身份。他们都沒有携带官方制式的兵器。而是选用了利国铁厂出品的民用刀。这年头除了长枪大戟和劲弩是被控制的。普通的刀剑弓箭并不在限制之列。往來行走的客商、镖师哪个不带着兵器。所以南厂番子们虽然人人佩刀。但并不引人注意。
饭店里人很多。店家根本忙不过來。热菜热饭來不及上。只能先拿出些豆腐乳、笋干、大头菜和百益酒（儒林外史中描述。是芜湖风味）先让客人们喝着。正听着雨喝着酒的空当。只见远处三匹健马奔驰而來。溅起一片泥水。到了小饭店门口。三匹马一起停下。骑士翻身下马。把缰绳丢给小儿。大声喝道：“喂上好的草料。”说着摘掉斗篷。走进草棚。
小饭店只是个简陋的路边摊。只有几棵树用來栓马。哪里有什么上好的草料。小二哭丧着脸说：“客官。小店不管喂马。”
“的。让你喂你就喂。当爷爷沒钱吗。沒有草料就那粮食喂。饿瘦了爷爷的宝马。仔细你的脑袋。”新來的汉子骂道。小二被他气势震慑住。诺诺不敢说话。
三个骑士昂首走进棚子。众人抬眼一看。原來他们的斗篷下面穿的是锦衣卫的官服。腰间悬挂的是绣春刀。怪不得那么拽呢。原來是官老爷。虽说现如今的锦衣卫不如南厂和东厂势大了。但是欺负起小老百姓。依然绰绰有余。
三人看到桌子都坐满了。不禁发怒（
www.ibxx.com）：“店家。快给爷爷腾出一张桌子來。上熟牛肉。好酒热汤热饭。爷爷吃了还要赶路。”
店家很为难。來的都是客。让谁腾出桌子都不好。正搓着手不知道说什么好的时候。锦衣卫中的一人看见达文喜和钟寿勇两人占了一张桌子。便指着他们说道：“你俩起來。到别处挤挤。这个桌子爷们要了。”
钟副将的手伸到了桌子上的腰刀上。但是被达文喜用眼神制止住了。锦衣卫看见他摸刀。顿时也把手放到刀柄上。厉声喝道：“你还想造反不成。”
“不敢不敢。我们这不是拿东西给爷们让位子的嘛。”达文喜赶紧拉着钟寿勇站起來。笑眯眯的陪笑着。
“算你们识相。”锦衣卫看见钟寿勇站起來以后庞大的身躯。也有点打怵。便不再追究。在桌子旁坐下來清理身上的泥水。店家惧怕他们的威势。将本该上给钟寿勇他们的热汤热饭也给锦衣卫上來了。又切了一大盘子熟牛肉送过來。好酒倒了两壶。三个锦衣卫狼吞虎（
www.shuxie8.com）咽的吃起來。看起來赶路确实辛苦。
“狗日的老天。怎么成天下雨。这一趟得走到什么时候啊。”一名锦衣卫抱怨道。
“这才刚到芜湖。越往西越有雨。路更难走。说不定碰到流民。咱们仨能不能有命到武昌还难说呢。”另一个锦衣卫说道。
“嘘。你注意点。别乱说话。”看起來是头目的人制止了刚才那人的发言。警惕了看了看周围。见沒有人倾听他们的谈话。才压低声音说：“此行务必保密。你们猪脑子啊。”
“大哥。咱们來的只能这么快了……他们都还在京城沒出发呢。保什么密啊。”话虽这样说。可是三人还是不再提什么武昌。安静的坐着喝酒吃饭。
他们的对话自然落入了南厂番子的耳朵。达文喜和钟寿勇对视一眼。很有默（
www.19mh.com）契的点了点头。达文喜站起來说：“店家。茅房在哪。”
“哪有什么茅房。路边就行。”店家答道。
达文喜笑骂一声。颠颠的跑出了棚子。向着栓马的那一排大树走去。一边走一边解着腰带。看样子是要去放水。