1-4 任青原
乌蒙莽莽，绵延千里，奇峰秀岭，数不胜数，韭菜岭高耸，盖压群峰。韭菜岭下无名山谷，三月时节，江南已杏花春雨，草长莺飞，此地春天却姗姗来迟，草地刚刚泛绿，枯枝才吐新芽，积雪刚开始融化，仍旧皑皑一片。海风从西南吹来，夹带着水气，为山谷带来阵阵小雨，小溪汇集各方来水，水势慢慢涨起，沿着山势奔腾而下。奔腾十余里后，小溪跌下十丈的悬崖，与另一条小溪汇合，继续下山而去，不再回头。
两条小溪汇合处是块平地，立着三栋小木屋，屋顶盖着茅草，屋檐下拴了几根草绳，绳子上挂着衣服、薰干的免肉和鹿肉、干蘑菇、干野菜等，典型的山野人家。小木屋外是片空地，上面铺着青石，青石很光滑，好像被磨过，上面堆着几个石锁、石碾子和兵器架，像练家子习武的场所。空地外是一片菜园子，天气尚未转暖，菜园子空着，只有些空架子。
启明星升起，任青原走出小木屋，小伙子身高八尺有余，猿臂蜂腰，长方脸，剑眉星目，鼻梁高耸，嘴唇饱满，非常俊朗。任青原上身穿着一件灰色的土布褂子，下身是条泛黄的土布灯笼裤，穿着虽朴素，但非常精神。来到空地上，任青原开始活动手脚，举了几次石锁，准备开始每日必休的轻功训练。
任青原，任平之子，任云端之孙，十五年前拜倒在乾坤双剑葛为民、江上雁门下。十五年来，除偶尔回家探亲，任青原的生活除了练功还是练功，他每天早上需在五更前起床，首先打坐半个时辰运行紫霞神功三个大周天，然后前往二十里外的雪山山顶采冰，将百余斤的冰块运回小木屋供日堂生活所用。如果时间充裕，任青原会在瀑布下的水潭洗个澡，无论寒暑。师母江上雁一大早会准备好早餐，用过早餐后照例是剑术与拳脚练习，师父葛为民会守在他的身边，盯着他一丝不苟地完成剑述训练。下午是暗器练习与对练的时刻，任青原最害怕对练，葛为民手中的木剑会毫不留情的在他身上刺出无数处淤血；暗器练习也非常令人苦恼，每天需发出暗器三千枚以上，任青原时常练得手指发肿，失去知觉，四五年后才有所好转，发暗器固然不好受，接躲暗器更加令人头痛，一着不慎要大吃苦头。晚上是武术讲解与打坐练功，葛为民会为他分析每天的对练要点，讲解武林中各大名家的轶事、武术特点等，讲解完毕后任青原需要独自体会，刻入大脑，不得有误，否则第二天通不过测试会挨罚；武术讲解结束后，任青原需要打坐两个时辰才能睡觉。最初日复一日的重复训练让人感到非常无聊，甚至让人感到绝望，过了几年后任青原发现自己跑得更快、跳得更高更远、力气更大、剑术更强、暗器更准，身法越来越灵活了，于是逐渐上瘾，甚至连休息、用餐的时间也在琢磨武学问题。经过十二年的训练，任青原好似脱胎换骨，武功已达一流境界，去年回神剑山庄探亲时，任青原曾与山庄弟子试练，连续击败十五个高手，连他的大哥任青云都未曾占到便宜。任云端见孙子如此神勇，高兴得喝了四五斤酒，躺在大门外唱歌。
葛为民昨晚告诉任青原，他已经没什么可教任青原的了，如想在武术上更上一层楼，任青原需走出山谷，到江湖上去与江湖朋友交流、切磋、甚至厮杀，唯有海纳百川才能成就真正的高手，唯有绝顶的对手才能成就绝顶的高手。二十年前，江湖发生了一场惊天动地的正邪大决战，武林群雄与魔教的上千名高手在魔教总舵听松谷外面展开殊死搏斗，那场大战被称之为侠魔大战，大战过程残酷绝伦，双方都蒙受惨重的损失，战至最后双方主动休战。休战后虽没有正式的停战协定，双方默契的互不挑衅，江湖获得短暂的平静。风起于青萍之末，魔教与武林群雄都知道和平是暂时的，厮杀才是江湖的永恒，双方都在暗自培养实力，期待时机成熟一举制敌。侠魔大战后，为了促进武学繁荣，五大门派组织了试剑大会，由各门派轮流做东，邀请年轻高手相互切磋，选出武功最高的年轻人。各派高手亦趁此相聚，交流江湖形势与武学感悟。试剑大会每四年召开一次，已召开了四次，今年的试剑大会由峨眉派做东。菲菜岭离峨眉山只有三百里，葛为民决定让任青原前往峨眉山参加试剑大会。
得知师父同意自己出师，任青原非常兴奋，虽经常与师父对练，任青原对自己的武功究竟达到何种境界并无底，他无比渴望走出去与江湖朋友一试高下，曾多次要求出师，但都被师父拒绝。师父离去后，任青原兴奋得无法平静，当夜的打坐就此作废，折腾到半夜才睡下。
过了一夜，任青原仍旧激动不已，他深吸了一口气，让自己稍微平静了些。任青原小心的点燃一炷香，然后背起背篓沿着溪边小路逆流而上飞奔起来。小路时左时右但没离开小溪，偶尔碰到小瀑布时才向外折去，七转八弯以后又回到小溪边。任青原对路况很熟悉，跑得很快，小路崎岖不平，杂树丛生，时有岩石当道，或陡坡耸立，间或两三丈宽的小溪截断小路，任青原如履平地，一路飞奔，兴致所起翻个跟头，甚是轻松。半个时辰后，任青原来到小溪尽头，树林已被甩在身后，前面是荒草地，强爬升开始了，任青原略放慢脚步，继续往上跑，脚下碎石四溅，任青原的步伐仍旧稳健。他很快穿过碎石堆，跑进了高山草甸，接着又跑进了雪地。山上狂风怒吼，任青原如有钢铁之躯，全身冒着热气，丝毫不觉寒冷。山顶较平坦，放眼望去，群山均在脚下，初升旭日将远方的雪峰染成了金色，染红了东边的朝霞，景色非常壮丽。任青原无暇观赏，飞速的铲起冰块装进背篓，然后原路返回。
回到小木屋时已天亮，任青原将冰块倒进水缸，然后脱下外衣擦了擦汗，香已烧了一大半，任青原满意地点点头，这种测试每个月要进行一次，这次用时略短于上个月，有所进步。待汗略息了些，任青原走到瀑布顶，然后一跃而下跳进水潭。