第1372章 第一台蒸汽机
即使是安娜，在如此多生造词面前，也绕晕了脑袋，疑声道：“那这些……气缸、活塞什么的，是为了做什么？”
“为了制造一台能自动动起来的机器。”
蒸汽机，带来了人类第一次工业革命所需的原动力，将人力和畜力彻底解放出来。
它的原理图，简单点说，就是一个放大版的开水壶。烧开的蒸汽被导入气缸，推动活塞和连杆，将热能转化为机械能。
原理异常简单，但不代表它容易制造。它的难点在于气缸与活塞的密闭性，以及输气管制造。
金属加工未点够技能时，想要靠手工锻打出一个合格的气缸，简直是天方夜谭。
然而安娜的能力，完美弥补了工艺上的不足。
李白只要事先设计好四块同尺寸的铁板，让铁匠铺浇铸打磨好，接着利用直角板固定好造型，再由安娜进行焊接，就能得到刚度极高的方形气缸。
有了女巫的帮助，他不必像传统制作过程那样，先得造台炮筒镗床，再加工出一个圆形气缸。
其它大部件也是如此，可以先做成小块再拼接，如此一来，即使是铁匠铺这样的小作坊，也能合力制造出蒸汽机所需要的全部部件。
事实上，焊接被发明前，人们只能靠螺栓或铆接来连接小件，而气缸内部必须要求平滑，常规连接显然做不到这点。
唯一麻烦的，是输气管。
它的制作方法倒没什么特殊的，将一块长铁板烧至红热，再放进凹槽型模具里，用锤子一锤一锤敲至成型，这也是前装燧发枪枪管的制作方法。
只不过枪管还需要事后校直，扩钻膛线，等等，更复杂一些罢了。
它麻烦在于，李白不可能把铁匠叫到自己的后花园来，女巫暂时还不能曝光，而打铁实在不是他的强项。
无奈之下，他只好让首席骑士代劳，自己在一旁指挥。
就这样折腾了三天，李白终于在后院里拼出了首台蒸汽机。
“就这是你说的力大无穷的玩意儿？”卡特皱眉打量着这台奇怪的机器，首先肯定这玩意儿跟邪教仪式无关。
上面每一个铁疙瘩，都是他亲手装上去的，看上去就像个密封的炉子。如果魔鬼能被它吸引，那也太不合常理了。
不过，一堆铁疙瘩要怎么动起来？它看起来就很笨拙，又没有脚，难不成还能飞？
但在李白眼里，这台看似简陋的机器，却散发着工业之美。
既然站在巨人的肩膀上，他的第一台试制品，就已是带双连杆和滑动阀门的高压蒸汽机。
它的制作不比最原始的蒸汽机难上多少，关键在于一些思路上的创新。
“待会你就知道了。”李白往蒸气室倒了桶水，让安娜点燃柴火。
十几分钟后，水被烧开，咕隆咕隆地翻滚起来。
很快，气缸内传来噼啪声，李白知道那是缸体受热膨胀的声音。
活塞的铁板较薄，膨胀变型要比缸体来得大，最终会牢牢的抵在缸壁上。
“这不是烧开水么？没想到还真是个炉子。”卡特嘀咕道。
当气缸内充满蒸汽时，令李白激动万分的一幕出现了。
活塞开始推动连杆向外运动，当运动到顶点时，另一条连杆拉动滑动阀门，蒸汽又将活塞向内推动。
两条连杆一来一回，带着轮子飞快旋转，随着火力增大，很快速度达到了顶峰。
机器发出刺耳的轰鸣声，排气口呼哧呼哧的吐着白气，竟有种势不可挡的气势。
“这就是你说的……潜藏在自然中的力量？”安娜呆呆的问。
首席骑士满脸地难以置信，最后的大铁轮，是他费了老大力气才安装好的，现在它却像羽毛般飞速旋转！
站在旁边，他甚至能感受到轮子激起的气流扑面而来。这只能说明，眼前这台铁疙瘩的力气，大到了一个惊人的地步。
他心底渐渐升起一丝不安。
殿下说它能取代人力和畜力，如果不是骗自己的话，当它取代马匹拉动战车时，光凭这股蛮力，只怕十个骑士都难以抵挡。
培养一名合格的骑士，需要十五年，制造一台这样的铁炉，却只需三天。算上铁匠打造零件的时间，也不过一个星期。
它不需要喂养，不怕寒冷和饥饿，也不怕箭矢和刀枪。只要前面装上撞角，它就能在战场上横冲直撞。
这样一来……传统的骑士还有必要存在么？
………………
晚上，李白回到卧室时，又一次见到了夜莺。
她这次没有戴兜帽，一脸笑意地坐在桌边，手中拨弄着几张羊皮纸。
“看来，外面的传闻果然不能相信。都说四王子不学无术，性格恶劣，实际上比起宫廷大师也不遑多让。
这纸上画的，就是那台铁炉子的设计图？你称呼它为……蒸汽机，对吧？”
我去，还能不能给人留点隐私了，想来就来，想走就走，你以为这是你家啊！
李白心里腹诽不已，面上仍若无其事地回道：“是设计图没错，不过没有安娜的帮助，它也仅仅是张图纸。”
“它能做什么？”
“很多，运矿、排水、冶铁、锻造……凡是需要出大力气的地方，它都能起到作用。”
“那我收下了。”夜莺将羊皮纸卷好，放入衣袍内，“共助会里也有能操控火焰的人。”
“喂！”
夜莺摆摆手，制止李白的抗议，微笑道：“当然，我不是白拿您的东西，您先看看这个。”将一小团白色东西放在桌上。
李白走过去，用手指捏起，发现那居然是一卷纸条。
他轻轻展开，扫了两眼，沉声道：“这是……”
“信鸽传递用的密信。”夜莺用戏谑的语气道，“收信人是您的侍女长提尔，啧啧，看来您的后宫并不安稳啊。”
“我没有碰过她。”李白皱眉道。
提尔，记忆里这名女子似乎很早就跟着四王子，原本四王子对她颇感兴趣，无奈几次骚扰都没能得逞。
这次来边陲镇，四王子干脆把她升为侍女长，贴身伺候自己，她的房间就安排在隔壁。
没想到，她竟然是王兄王姐安排的眼线？
尽管这封信没有署名，但根据内容判断，十有八九是出自那几个亲兄妹的手笔。
信上写着，上次失败令主人十分不悦，下次趁长歌要塞骚乱时动手，绝不允许再失败。
李白心道：好吧，其实你们已经成功了，要不然当初四王子也不会跟着大队去魔兽森林，然后就被我取代了。
这封信不大可能是夜莺伪造的，因为只有参与了这场阴谋的人，才会清楚地知道第一次暗杀计划。
而夜莺想杀李白的话，没必要这么麻烦。
“你从她身上偷来的？”
“您的侍女长才没那么蠢，她看完就打算烧了。只可惜她看的时候，我恰好在她背后而已。”夜莺做了个调包的动作，“那么，您打算怎么办？需要我帮忙‘处理’么？”
李白自然明白她口中的处理是什么意思，犹豫片刻，最终还是点点头：“麻烦你了……如果可以的话，替我问问，她背后的人是谁。”
“如您所愿，殿下。”夜莺笑着弯腰行礼，“那么，这卷图纸就是报酬了。”
………………
李白早上起来时，伺候他的不是提尔，而是一名年长的侍女。
走出卧室，首席骑士卡特正在门外等他。
“殿下，我得告诉您一个不幸的消息。”他沉声道，“您的侍女长于昨晚死了。”。
“什么？”李白眼皮跳了跳，尽管早就知道是这个结果，但心里仍有些不太舒服，毕竟这个人是因他而死。
不过，如果他亲自出手的话，可能会引起夜莺的怀疑，而侍卫长估计也会变成一副皮囊。