缇磨磨蹭蹭，用两根指头拨弄着刀柄上的红缨绳。
“张大哥，当初你面对狗头铡的时候，也是口若悬河，不见半点惧色……咳、咳、如今不过是出去巡视一圈，又没让你去跟狼搏斗……”秦幸灾乐祸地笑着。
张缇委屈道：“什么狗头铡？那回拉张某过堂，是众目睽睽之下，可以说理、可以讲情的啊！如今拿什么去跟豺狼虎豹讨价还价去？”
秦指指他手里的刀。
张缇无可奈何地弹了弹刀身，只觉得指尖敲得生痛，薄薄的刀身也哗然晃了晃，手和刀，，就打架保命而言，两者都挺不靠谱的样子。
此时，屋门动了动，吱地一声被推开。
张缇吓了一跳，急忙转头望向石屋门口，却发觉是一位村妇领着几个孩子赶来避难。
“啊，夫子在这里！”
一眼就发现张缇所在的位置，小孩叫了起来，一个个从母亲背后挤出，扑到张缇面前。
“这是刀喔！”“瞧你，没见过大场面，我昨天还摸过呢！”
小孩唧唧喳喳地闹了起来。做母亲地不好意思了。脸一红。低声训斥自己地孩子。叫他们都安静坐下。
比她早一步到石屋地妇女纷纷挪出空地。给这一大帮新来地同村移个位置出来。
有人问：“六妹子。你一人带这么多孩子不会很累吗？”
“没事。”
“过几个来我家吧。都是男人兄弟地小孩。不会不管饭地。”
“不用。”那女子回答着。替趴在自己膝上地小男孩理了理衣襟。
安顿下来，这位母亲开始清点人数，数过几遍，有些困惑地直起腰，左右张望。
张缇这边还磨蹭着不肯出门，能找着任何一点小事分心，他就忙不迭地装作很关注去了。此时看见农妇的表现，他也认真数数她带来的小孩数量：“嗯？姓董的那名学童呢？”
“啊！”经他提醒，年轻的妇人急忙站起来，拉着孩子挨个询问。
不一会儿，她问出结果，慌慌张张地对张缇道：“张举人，董小牛刚才跟他几个玩藏猫猫，不知道躲哪里去了！他没跟着到石屋来啊！”
“啊？”张缇吓了一跳，“孩子在外面？”
“不知道藏在哪里！”村妇急了，直哆嗦。
张缇定定神，道：“夫人你别急，没事的，在下这就去把学生找回来。”说完，他转头对秦道：“东家，张某去去就回！”
秦挥挥手：“嗯，自己当心。”
深吸一口气，张缇在心底拼命给自己加劲，在众人钦佩地注视下，挺胸抬头，大步往门口走去。
“张大哥，”秦在他背后，无辜地提醒，“你忘记带刀了。”
“啊？哦！”
张缇这才猛然察觉忘记带武器，急忙红着脸冲回来，抱了刀就跑。
众人担忧地目送他离开。
“好奇怪，这里为什么没几个男人呢？”秦问。
对面一位村妇解释到：“姑娘你不知道，村里很少有男人，就是因为男人都跟着江庄主出去打天下了，世道凶险得很哪，说不定什么时候人就没了。所以啊，咱每户都收养着别家的孩子，当自家的看。”
“江庄主？他雇你们的丈夫出去做事？”去做杀手？
女人笑了笑：“我男人本来就是他的属下啊！”
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张缇这边将药交给江近海，等着对方验出所谓灵药的真相，其实心里也没存什么想法，就是说，能直接弄出汤药来，是最好不过。
而时光是不会等人的，秦到了约定的日子，依然坚持前去东宫殿，帮助处理邸报等事务。彼时她地病情虽然没有好转，却也没再加重，只是咳嗽，偶尔喘不过气，估计着是肺或者别的什么地方在发炎了。
对于这样的一点病状，秦还算能忍得住，尽量不咳，以免又让别人劝着回去静养。
东宫的麻烦，她大概观察了一下，倒是没什么要紧，只不过对于东宫而言，是这几年来的最低潮时刻，对于父亲旧臣的倚老卖老、他稍微敏感了些而已。其实东宫一点都没失着元启帝的宠爱。
虽然病情要瞒，但怎能瞒得过东宫的眼睛——他可是随时注意着四姑娘的。
没过一个时辰，东宫就领着秦往外走，说是陪他散心。
“本宫看你面色不好。”他悄声道。
“有么？哈……”秦打着马虎眼，暗里一遍又一遍地硬着脖子，压制咳嗽地冲动。
东宫担忧道：“病又加重的话，可要说出来。本宫是需要秦晏帮助，但更希望四姑娘好好地。”
“殿下……我自有分寸。”即使经常会不自觉地陷入连轴转状态，但秦还是懂
而行的，自己的身体，暂时来说，她仍有信心。
东宫点头：“知道就好，年关将至，除夕盛宴，秦晏你一定要来的。”
“哦……在皇城？”
“是，曹少师等人也将出席，宴后可以送你回府。”东宫挠挠头，“或者说，四姑娘想留宿东宫殿，也是不错啊！”
免了。
“那届时再看情况而定吧。”秦道。
除夕啊……又是一年了，真快。
本想这年跟曹寰与阿青、张缇共度除夕，谁知皇城的除夕宴将要邀请她出席，等回到尚书府，请帖也追了过来。
“咳咳咳、咳……看来得让张大哥多等一会儿，散席之后我再回来团年……咳咳……”
她将请帖放在案上，一转眼，便看见张缇不知何时从厅外钻了进来，正立在门边盯着她看。
“嗯？”她摆手道，“张大哥，这里没有取暖的物件。咳咳、咳，有话……还是先进我屋里，再说。”
“东家……”
张缇似有什么话要说，但犹豫着，不便言明。
秦一面轻咳，一面颇有耐心地等待对方组织好语言，但张缇仍然什么也没有说出口。
也罢，张缇心里有事瞒着她，并不是一天两天的了，秦不关心这个，只提醒他：“江庄主那边的药……咳、有眉目么？”
“呃、江庄主说，一时半会儿看不出所以然，要花两三天时间，请药堂师傅看看。”
“哈……咳咳咳、原来他也对药材不熟？”
张缇移开视线：“大概是的吧……”
不知道他在迟什么？秦疲惫道：“张大哥，我先去休息了，咳咳、明日还要入皇城，得早起。”
转身回自己地院落，入屋之后，发觉炭盆早已准备妥当，被子里也烫得暖融融的了，第二天地更换衣物放在一侧，新手帕也叠得四四方方地摆放着，她不由舒心一笑。
翌日大清早，她尝到张缇端上来的汤药时，纳闷：“这味道……不似宫中地药方啊？居然有些余甜？”
“哦？”张缇一怔，随即道，“应当是御医被监国大人责备过，多加了几味调味的药吧？”不然四姑娘苦着张脸，东宫看了就觉得是自己的事情没办好，回头去找属下麻烦。这是个坏毛病。
“或许。”秦点点头，将药汁饮尽。
东宫偏殿内各人正忙着自己手上地事，秦低头翻阅各部呈上来的公文成案，依据一定地重要程度排序，将各类分别转交给同僚检查细微之处。
东宫从正殿悄悄地摸过来，趴在门框边上，发出噗——咝两声暗号。
秦听见了，立刻转过头去。
招招手，东宫以口型道：“出来一下、出来一下。”
—出了什么事？
秦放下手中的笔和公文，起身，尽量不引人注意地溜了出去，刚一踏出门槛，她地手就被东宫抓住，后者拖着她往大殿后侧绕，到了花苑里，才轻声道：“秦晏，找到即墨子音了！”
“哦？……咳咳咳、咳咳……”
不是她想开口就咳，本来大清早的病状会轻缓许多来着，但是再好地身体，也架不住东宫这么拽着满山跑啊！
刚从暖和地偏殿里出来，这还没能喘口气，就被拖着跑了半圈，寒冷空气刺激之下，她更是咳得差点连肺也呛出来了。
果然遇到东宫就有说不出的倒霉。
东宫见她咳得厉害，浑然不觉是自己的过错，只抬手小心地替她抚抚背心顺气。
秦将咳嗽声尽量掩在手帕之内，以免引得皇卫前来查看。少顷，她缓过劲来，轻声询问：“殿下、咳咳、找到即墨大人了？”
“嗯！”东宫点头，但已经没有了刚才那股子兴奋劲儿，他拉着秦往花苑深处走了几步，扫开一处石板上的落雪，将披风垫在上面，然后按着秦坐下，再用披风将她裹起来，“本宫不该将四姑娘叫出来的……”
“咳、不到僻静处，怎么谈话……”秦笑笑。
东宫觉着她脸上嫣红的一片真是好看，想称赞几句，又不便说出口，只抬手用指背抚了抚，这么一碰，却发现温度不太对。“四姑娘，你在发热？”他急道。
秦解释道：“没、是殿内暖炉太多，喘不过气、咳咳，闷着了而已。殿下方才是说，找到了即墨大人？”
“嗯！”
东宫这才开始讲，就说有人在添州境内见过跟画像长得一模一样的人，只是此人见差役上前去询问，突然大怒，随后乘隙离开，去向不明。
“至少知道，子音并没有往锡师那边去，而且，似乎还过得挺不错。”
“咳、挺不错？”(未完待续，如欲知后事如何，请登陆dianm，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)<div>